“冷饮店的老板, 那天发了一笔横财。”乔棉笑道, “四个学生买光他店里的雪糕，他还以为我们要开联欢会大采购呢！” 任晟天也笑，并且咬了一大口烧饼，却卡在喉咙里上不去下不来，噎得满脸通红、咳嗽不止。 “傻孩子, 怎么这么毛毛躁躁的？”罗悯连忙捶打他的后背，“吐掉，快吐掉！” 肖让和彭磊一进烧饼店，即看见任晟天的狼狈相, 吓得他们要拨打120急救电话。 幸好罗悯明智, 连续击打背部引发更剧烈的咳嗽, 任晟天才安然逃过一劫。 大家瞅着纸巾上的殷红的血色，全都噤声不语。 “妈, 我是不是得了绝症……” 任晟天突然卖惨，罗悯不为所动, 起身去跟烧饼店老板娘要了一杯温开水，拿给儿子漱口。 肖让发现其中的奥秘，毫不留情地点破：“学弟, 这家店老板最喜欢创新——你点的烧饼是红心火龙果夹心的吗？” “佩服！”任晟天双手抱拳, 朝肖让拜了两拜，“我一个男人爱吃甜口，学长见笑了。” 肖让拱手回礼：“专心吃饭，别叫罗阿姨担心你。” 乔棉揪揪肖让的衣角：“岳师傅怎么说？” “没见着岳师傅, 他的大徒弟接待我和小彭。”肖让说，“礼服的裁剪不很顺利，待会儿和岳师傅当面交流一下，设计图可能需要修改。” “囍字扣不好做？”乔棉早有预感，“选图样的时候，我想选梅花扣，是岳师傅的一个徒弟推荐囍字扣，说是新人结婚用它最吉利。” 罗悯问：“他不是大师吗？小小盘扣难不倒他。” “岳师傅选用了真正的蚕丝，染色加上二次甄选，制作盘扣的难度不小。”乔棉感到后悔，“当时不该追求完美，婚期这么近，我选普通的人造丝多好——” 肖让搬过一张凳子，坐在乔棉身旁。 “追求完美有什么不对？正因为你追求完美，所以我努力变得更好。” “学长，你绝了！任何事都能联想到自己头上。”任晟天这顿饭吃得十分缓慢，数次被自己忍不住笑而打断，“学姐担心婚礼那天礼服能否做好，你却是一副胸有成竹的样子。” “你算是说对了。”肖让脸上笑意盎然，“我是谁啊？只要我认准的事，没有办不成的！” 本来罗悯陪着乔棉去见岳师傅，怎奈老人家性情古怪，说是除客户之外的人一律不见。罗悯只得离开，随任晟天回了家。 岳师傅的裁缝铺，就在老字号包子铺的三楼和四楼。 一扇原木色大门打开之后，墙面未做任何装饰，灰色水泥还原了最初的质朴。岳师傅的工作间，位于这套跃层住宅的最里一间，门口悬挂茶色水晶珠帘，琴声悠悠、熏香袅袅。当人们置身其中，仿佛来到了修身养性的禅室。 “请坐。”岳师傅面带微笑，指了指缝纫机对面的两张苇草蒲团，“谢谢你们的早餐，不过我在辟谷，包子和粥送给徒弟吃了，希望二位别介怀。” 肖让诚恳地欠身，扶乔棉坐下之后他才盘腿落座。 “岳师傅，是我们唐突了。” “你们的心意，我很珍惜。”岳师傅捋捋蓄得很长的胡须，将修改后的图纸铺展开来，请乔棉肖让过目，“我在汉族传统婚服的基础上做了改动，你们看，哪里不满意就说，二改、三改都不成问题。” 乔棉眼尖，立刻发现一处变化。 她内心波澜起伏，声音不自觉颤抖起来：“岳师傅，您……您和我爸爸认识吗？” 肖让吃惊不已。 他望望面色淡定的岳师傅，又转头看向乔棉：“宝宝，为什么你会想到这一层？” “我爸爸定做的厨师服，胸口也有梅花图案。”乔棉心口闷闷作痛，她的指尖划过新图纸的一处纹样，“无论形状还是颜色，和这个一模一样。” “岳师傅，怎么回事？” 肖让急于求证，从蒲团站起时脚下跌跌绊绊，扑通一声跪倒在岳师傅面前。 “不年不节的，何必行此大礼？” 岳师傅善意的打趣，反而令肖让的好奇心翻倍再翻倍。他借着跪拜的姿势，朝岳师傅毕恭毕敬地磕了一个响头。 “请您告诉我，乔叔叔和您到底是怎么认识的。” 八年前，在肖晋齐的帮助下，乔谆易带着乔棉来到长夏市求医问诊。 那时岳师傅精湛的制衣手艺已经远近闻名了。 乔谆易确诊患上淋巴癌，内心非常矛盾。一方面，他积极配合医生的治疗方案，想要活下来多陪女儿几年；另一方面，化疗的痛苦他无处倾诉，默默忍耐的后果就是心情愈发低落。 一天，乔谆易从楼下花园晒完太阳，慢吞吞回到病房。 他刚走到门口，便听见一阵撕心裂肺的哭声——白床单覆盖的死者，是他隔壁病床的年轻病友，医治无效，撇下妻子和年幼的孩子撒手人寰。 当时在场的人，除死者家属外一共三位：乔谆易、太平间工作人员以及匆匆赶来送寿衣的岳师傅。 就这样，乔谆易和岳师傅相识了。 寥寥数语过后，两人竟发觉彼此很是投缘。得知岳师傅的职业和名气，乔谆易暗暗做出决定，他也要找岳师傅定做一套衣服，但不是寿衣，而是厨师服。 治疗效果不理想，乔谆易似乎料到了自己的结局。 他不想穿一身灰色或黑色的寿衣入土为安。于是，岳师傅答应乔谆易，会帮他量身定做一套质地舒适、颜色明亮的厨师服，胸口绣上一朵红梅。 红色梅花，寓意深远，承载着父亲临终前的达观心态。 乔谆易荣获过的厨师大赛冠军，奖项名称里也有一个“梅”字。 乔棉了解父亲，他一定是期盼生命的最后时光不会虚度，虽然艰难却能过得充实愉快，如梅花般凌寒吐蕊、傲雪绽放。 “你们知道吗？”岳师傅将话题拉回现实，“老乔是我认识的最乐观的癌症患者。他看淡一切，惟一舍不得的、放心不下的，是他的女儿。” 乔谆易和岳师傅的这段缘分，直到今日，乔棉才领悟到个中滋味。 她也效仿肖让，恭敬地朝岳师傅行礼：“谢谢您。” “起来，都起来！” 岳师傅弯着腰，挨个扶起他们。 老年人毕竟体力有限，一动一静之间已是大汗淋漓。 肖让反过来搀扶岳师傅，将他扶回缝纫机后面的藤椅就座：“小棉和我，对您的感激说也说不尽。岳师傅，您老设计的图纸肯定没错，我们期待早日看到成品！” 老街沿袭着古时候的风貌。 建筑物一概列为文物保护单位，外表几经翻新，实质从未改变。 走出岳师傅的工作室，二楼和一楼的食客络绎不绝，不分早市午市，包子铺的生意依旧火爆。 肖让看出乔棉心事重重，她眉间眼中的阴翳，如乌云般掩盖了所有明媚的光彩。 他没有急着哄她开心，只牵了她的手，沿街道缓缓步行。 走读的中学生散学归来吃午饭，独自走路或是三五一群，熙熙攘攘地占据了半条街的宽度。 乔棉注视这些擦肩而过的身影，若有所思停下脚步。 她嘴唇紧紧抿着，唇角微微下垂。 “想不想回七中看看？”肖让突然冒出一句。 “嗯？” “我和门卫室的大爷很熟，他会同意放行的。” 肖让的提议，仿如一缕清风，吹散笼罩乔棉心头的灰雾。 “好，我们回学校！” 值班的大爷不记得乔棉，却对肖让印象深刻。 距离高中毕业已有七年之久，肖让帮大爷扛煤气罐、又帮忙做饭的光荣事迹，几乎达到载入七中史册的程度。 “这会儿是老师和住校生的午休时间，你们不要大声嚷嚷，在操场和图书馆那边走一走应该没事。” 有大爷的温馨提示，肖让自然慢步轻声。 他心里酝酿着大胆的想法，但强制着按捺了下去。 “宝宝，我们先去哪儿？” “篮球场。”乔棉答得异常坚决，“你和我负责打扫那里一整年的卫生，我想看看它现在变成什么样了。” 七中建校历史悠久，校内设施一再翻修，篮球场也包括在内。 一股明显的漆味随风飘来，萦绕乔棉的鼻端，她不禁皱了一下眉头：“这种油漆不环保。” “我们站在远处看看好了。”肖让也闻到刺鼻的味道，和乔棉感受相同，“记得我们上学那几年，即使学校翻新球场，也不会偷工减料，以前的人多实在啊！” “小让，”乔棉侧过脸，目光透出莫名的期待，“你陪我去跑步好吗？” 如果肖让是一位漫画人物，那么此时此刻，他头顶一定会被作者画上三个大大的问号。 不等他发表意见，乔棉紧紧握住他的手，拽着他跑向田径场。 曾在田径队待过一年的乔棉，瞬时化身风一样的女子。 她拖着肖让跑了半圈，回头冲他笑笑，松开手大步跑远。十几秒之后，她冲到了终点线，转身朝肖让挥手致意。 值班门卫大爷的嘱咐，肖让忘到了九霄云外。 他双手拢在嘴边，高声喊道：“宝宝你最棒！冲啊，再跑一圈！我相信你的实力——”