首场考过之后, 后面的二场、三场便相对轻松了许多。 第二场开考的时间为八月十二。 考题只一道五经题，外加诏、判、表、诰各一道，这其实是主要在考士子们的应用文水平了。 后面两场的难度并不大, 顾云浩仍是按着第一场那样的方式做题答卷，因而考的也颇为顺利。 八月十七这天, 最后一场考完, 士子们陆续步出龙门，贡院闭门。 经由这前后十来天的苦熬，乡试总算是结束了。 这最后一场考完, 士子们大多都是变了个样子，有的神情颓然，有的面黄肌瘦，更有那一出龙门便仰天大哭的。 “浩哥, 你没事？” 即便是早有准备, 这十来天考完, 顾云浩也是觉得脚步有些飘浮。 “还好，咱们先回去。” 第三场时巴九做主租了个马车。 一见顾云浩出了龙门，便怎么也不肯让他独自回去。 先将顾云浩扶上马车，□□又拿出了事先放在小瓷罐里的肉粥，道：“浩哥，你先吃点粥, 然后躺着休息会, 我在外面等云涛哥跟二姑爷。” 闻言, 顾云浩亦是点了点头。 他实在太累了…… 吃了一小碗粥, 顾云浩实在撑不住，直接仰头靠在马车里睡了过去。 乡试从首场考完之后，便会开始糊名誊卷。 待到三场考试一结束，首场考试九道题的试卷就已经誊写对读完毕。 因而八月十七这日夜里，陈渊便开始组织内帘官开始阅卷。 四书题跟诗赋题自是分别派分给各阅卷官。 而五经题的阅卷则是分设诗经、尚书、礼记、周易、春秋五房，再挑选主治五经的官员担任阅卷官。 此次乡试共有近三千士子参考，阅卷量不可谓不大，一众阅卷官都不敢耽搁时间，纷纷在陈渊处领了试卷，便匆匆回房。 待到乡试这个层面，阅卷的规矩那是极为森严的。 一般每一房都有七个阅卷官，若是考生的试卷不错，阅卷官会在卷子上写一‘荐’字，再推荐给同一房的阅卷官。 若是一份卷子上有三个‘荐’字，便可呈交本房的房官，最后由房官做主送至副主考官，再有副主考看过之后，呈交主考官最后拍板。 这样一层一层的阅卷，倒是公正了许多。 毕竟这些阅卷官们能走到这一步，都是不易，因而阅卷之时都很是谨慎，生怕出了差错。 八月十九这日，陆渊的案上已经放了几份卷子，乃是各房呈交上来的。 不过他看着却是有些意兴阑珊。 因此次乡试正榜只录八十人，副榜二十人，拢共才一百人，因而陆渊也只等后面各房的卷子再呈上一些，方才开始正式批注取与不取。 吃了口茶，陆渊到各房巡看了一圈，又回到了自己的房内。 此时却见副主考张珩一脸笑意地拿了一份卷子进来。 “元洲这般神色，莫非是见着好文章了？”陆渊笑着道。 张珩的字便是元洲。 “陆学士，这乃是春秋一房刚刚呈上来的文章，下官一看，果真是难得的好文。” 张珩也不废话，直接笑着说了一句，便将那份卷子递了过去。 见他如此心急，陆渊也来了兴致。 接过卷子一看，只见卷子的右上角一连写了三个‘高荐’。 一般来说阅卷官们看重了那位士子的卷子，都多都是在试卷上写一‘荐’字便可，只有觉得那文章极好，一力想要强推，方才会写‘高荐’。 毕竟阅卷官们也都是文人出身，阅卷之时即便再满意篇文章，也大多还是会自恃身份，不会轻易高荐的。 若是看着一篇文章就立马高荐，高荐的太频繁，那岂不是显得自己水平不高，没见过什么好文章？ 因而，寻常来说，即便果真是好文章，一般也只有一个或是两个‘高荐’。 像这篇文章连续有三个的，实在是很少见。 看着卷头那三个‘高荐’，陆渊目色一正，当下也慎重起来。 只见他看着那篇文章，神色极为专注，全程脸上没有一丝多余的表情。 “元洲，你觉得此文如何？” 看完之后，陆渊一脸肃然地看向张珩。 “确实是难得一见的好文。”张珩说道。 陆渊亦是点了点头：“此文即便是放在江浙一带的乡试之中，亦是经魁之选。” 说到这里，陆渊直接提笔在那卷头批了一个‘中’字。 ***** 九月初二，乡试放榜。 考生们一大早就起来梳洗准备。 顾云浩拾掇完毕，就有人来敲门。 “小浩，走，咱们快去大堂等放榜。” 这是顾云涛的声音。 打开房门，顾云浩笑着道：“大哥，还早呢，放榜得到辰正。” “我昨夜做了个梦，梦见你考中了，当下醒了后就高兴得睡不着了，现在才过来寻你，已经算是很晚了。”顾云涛笑呵呵地说。 他在两年前才考中了秀才。 这两年里虽然也是埋头苦学，但总觉得进步不大，此次乡试，他亦是没有报什么希望，只是有那么一丝心存侥幸罢了。 只是第一场考下来，顾云涛便晓得自己的斤两，甚至觉得考前自己的那一点侥幸之心很是可笑。 不过好在他本身晓得自己考中的机会不大，便极快地开始调整心态。 最后，顾云涛并未因着首场的失利便颓丧，反而安心备考第二场、第三场。 即便是考不中，他也不愿浪费这三年仅有一次的机会，反而是借着乡试磨砺自己。 考后，顾云涛也不着急回乡，而是一直陪着顾云浩在省城等放榜。 他心中有预感，小浩这次一定能中。 即便他考不中，看着从小一处长大的弟弟高中，也足以令他欢喜的发狂。 “大哥，你这也太……” 顾云浩听闻他大哥这话，也是有些无可奈何地一笑，道：“走，咱们也去大堂等着。” 及至楼下，却见大堂里已经坐满了人。 这些人都身穿生员衫，或是交流谈笑，或是紧张地往门外张望，显然都是在等放榜的士子们。 楚毅跟李文旭也早已等在了堂中。 他们早前便商量好了，为了避免放榜时候客栈大厅人满为患，便一起提前找掌柜预定下了一处座位。 “这么早啊。” 顾云浩两人过去问了好，便坐下道。 “昨夜我都没睡好，你瞧我这眼睛。”楚毅最是爽直，当下便拉着顾云浩看他的青眼圈。 “今次乡试的人可真多啊。” 李文旭亦是面色有些不好，瞅了瞅四下的士子，说道。 四人又说了会话，便见董谨言跟季航也先后下来。 而巴九却早已经跟着一众小厮去贡院外的朱墙看放榜去了。 几人一面吃茶，一面说话，静待时间过去。 随着时间离辰正越来越近，大堂里的氛围也慢慢开始紧张起来。 士子们即便还是在面带笑意地说话，但神色间早已经看得出有些心不在焉了。 随着外面街上鞭炮锣鼓之声响起，一众士子皆是身形一正。 辰正到了，今科的乡试开始放榜了…… 这里因离着贡院近，耳濡目染之下，附近的百姓商家们都是对科考放榜一事极为重视。 当下各处的客栈茶楼，除了参考的士子之外，亦是挤了许多看热闹的百姓。 不一会，便听闻锣鼓之声传来，众人的眼中皆是带了期盼之意。 那锣鼓声慢慢近了，最后果然见六名身着红绸的报录人停在了客栈门口。 果然是他们这里！ 这一下等在客栈里的众士子兴奋了，脸上的期盼之色更甚。 “捷报！恭贺淮安府李文旭老爷，取中越省己酉科乡试第七十一名。” 只见一名报录人走至店内，高声报道。 闻言，李文旭先是一愣，随即便是面带狂喜地站起身来。 那报录人极为有眼色，自然估摸到他的身份，忙上前道贺。 李文旭急急给了那六人喜钱。 待报录人走了之后，他的神色间仍还带着几分恍惚。 “文旭，祝贺你。” 顾云浩几人亦是为他高兴，纷纷表示祝贺。 待恭贺了李文旭，众人又是满怀期待的等放榜。 “已经放榜到第七十名了么？怎么这么快，原本还想着能否挂尾，现在看来是没什么希望了。” 楚毅对自己此次考中的信心好似不大的样子。 “且再等等。” 顾云浩知晓他诗赋题做得不佳，但此时也找不到什么话来安慰，只得说了这么一句。 “罢了，小爷还年轻，大不了三年后再来便是。”楚毅却是一笑，说道。 “不错，三年后我与你一起来。”顾云涛也颇为欣赏楚毅的性子，当下亦是笑道。 这时却又是听见一阵锣鼓之声传来。 “来了，来了，好像又是我们这里。” 这次不仅一众士子们兴奋起来，就连客栈的掌柜活计都欢喜的眉飞色舞。 一家客栈连出两个举人，就凭着这个名头，今后参考的士子们绝对都会挤破头的想住他们家客栈。 这次却是八名报录人，及至客栈门口，报录人进店。 “捷报！恭贺淮安府季航老爷，取中越省己酉科乡试第七名。” 随着这一声落下，整个客栈沸腾了。 第七名！ 还连续两个都是淮安府的。 不是说平南州的文风最甚么？怎么淮安府的士子也这么出众？ 即便是家教良好，举止优雅的季航，此刻也是激动地手忙脚乱。 匆匆打赏了报录人之后，季航也从惊喜之中回过神来。 乡试报录，一般都是从后向前。 及至他位置，已经是第七名了，也就意味着今次乡试只还剩六个名额。 “云浩，你肯定能中，说不定是五经魁呢。”季航看了身旁的好友，忍不住出言道。 即便在几人中，他最是知晓顾云浩的才识，此刻却还是忍不住有些着急。 顾云浩此刻心里也不平静。 只有六个名额了，其中真的有他么…… 拿起茶碗吃了口茶，顾云浩眼中划过一丝坚定之色。 定有！ 这时，外面又是一阵吹打之声，且听这声音还声势不小，还是向着他们这个方向而来。 难道他们这里还有第三个举人？ 众人来了精神。 “中了，中了，是隔壁客栈的梁老爷中了亚元。” 这时一个看热闹的活计跑了进来，笑着说道。 闻言，众人皆是肩膀一垮，神色间尽是失落。 这时，却听闻那吹打之声仍是不停，且越来越近，最后竟是十个报录人，一路吹打的停在了他们客栈门口。 “我的天哪。” 掌柜的见到这个阵势，当下便是脚软了。 隔壁已经出了亚元，那这十人来报的必是本科乡试的解元了！ 所有人沸腾了，在看到报录人的这一刻，士子们的心都提到了嗓子眼。 顾云浩此刻也极是紧张，一只手紧紧地握着手中的茶杯，一只手却直直抓着桌沿。 “浩哥。” 此刻，却见巴九一脸喜色地跑进来，面带喘息地道：“你考中了。” “捷报！恭贺淮安府顾云浩老爷，取中越省己酉科乡试第一名解元。” 于此同时，那报录人亦是高声报道。 此言一出，顾云浩只觉浑身一松，却是一点力气都没有。 “哎呀，我就说云浩你肯定行的。” 季航亦是兴奋不已，丝毫不顾及形象的一拍大腿，随即笑道：“三年一桂，名冠一榜，真是厉害！” 此刻顾云浩只觉整个人都轻飘飘的，脑子也嗡嗡作响。 三年一桂，名冠一榜么……