夜色如墨, 万籁俱寂。 淮安城褪去了白日的繁华, 浸润在一片安宁之中。 “咚……咚……咚……” 城楼上响起了三更的更鼓之声。 夜已经深了。 府试考棚的阅卷房内, 众多府学的学官们皆是齐齐松了口气。 总算是结束了…… 看了看满房的试卷，大家心里暗暗自豪。 此次府试共有一千八百余人参考，且所有考生连考三场, 考完之后，又只隔一天就得发榜，因而阅卷官们的压力自是不小。 董睿虽不是府学学官, 无权参与阅卷，但作为江程云最为得力的师爷，亦是得要候在此处。 阅卷房内里有一中堂，自府试开考后，便作为了主考官江程云的休憩和阅卷之所。 此时, 江程云独自一人正端坐于案桌之前, 手里拿着一纸名册反复思量。 他面前的书案之上，正是放着此次府试前六十名考生的试卷。 只见他偶尔眉头一蹙，放下手中的名册, 又从那一摞试卷中翻出一张卷子。 细细看过之后，或是继续往下看，或是执笔改动那纸名册。 “东翁，吃盏茶。” 董睿此时进来, 端了盏热茶小心地置于案上。 回过神来, 江程云放下手中的名册和毛笔, 先两指揉了揉眉心, 随即端着那茶呷了一口。 感觉茶在口中涩苦回甘，江程云精神稍振，整个人的疲态也退了两分。 “外面的事情都妥当了？” 放下手中的茶碗，江程云问道。 “正是，学官们已经将试卷全部整理了。” “那便好，此次考生众多，他们也实在辛苦。”江程云满意地颔首说道。 “东翁鞠躬尽瘁，为国举才，更是令人钦佩。” 听了董睿的话，江程云只瞥了他一眼，便道：“怎么跟人学了这套来？罢了，你来看看这个。” 言罢，便将那纸名册递了过去。 双手接过名册，董睿看了之后，不由双目一闪，面上也带了几分诧异。 “这名次只怕……” “如何？” 江程云只觉疲惫不堪，索性往那背椅上一靠，问道。 “其余倒是无碍，只是在下认为，这前十之位，东翁可还需再斟酌斟酌？” 想了想，董睿谨慎地道。 听了他这话，江程云亦是眉头一皱，脸上皆是烦闷之意。 他又如何不知董睿的意思。 虽说府试仅仅只是童试，且皆由他一人做主。 但也正是只因他能独断，才多了这中间许多的麻烦。 首先辖内各县县令这些年都没什么大错，总不能不顾他们的面子。 这各县的案首自然是得要取中的，位次也不好太靠后了。 再则，本朝科考规矩，不论身居何职，家中晚辈科考一律需回祖籍之地参试。 他们淮安府本就是是富庶之乡，且文风鼎盛，多的是名门望族，这些人家也不能不考虑。 说不定这厢把人家孩子弃录了，明日别人家中当侍郎、做宰相的长辈就得到了消息，心里记下这一笔。 最后贫寒人家的子弟也需要照顾一二，毕竟寒窗读书十余年，已经很是不易，还得给这些学子们一个上升的通道。 再加上淮安一共六县，这也最好是要通盘考量，即使做不到雨露均沾，也不可相差太过，不然容易引起考生们闹出什么事故。 总不能临川县的考生取录一二十个，而西乡的考生只取中一两个？ 因此种种，在拿到这份名册之后，江程云的眉头就没舒展过。 江程云原本也想着尽量做到各方平衡，但渐渐地就只觉心里憋闷。 科考本是为国选才，而今掺合进这么许多东西，他实在是觉得有些腻烦。 “此次的六十份上卷皆在此处了，你去瞧瞧。” 说起前十名的次位，江程云更是不耐，便随意一指案上的那一摞卷子，说道：“本府倒是有心给西乡县令一点面子，可你去看看，有几个是看得过眼的？” 听了这话，董睿亦是神色稍敛，微微垂了垂头。 “在下是怕这榜告一出，西乡士子不服。” “哼，本府到任淮安几年，每年必到各县巡视，今次府试之前，也曾听闻有个西乡五杰的名头，还心感宽慰，只当是能通过此次府试，选出一些才识品行皆俱的士子。” 说到这里，江程云的怒意更甚，便冷冷一哼，道：“现在看来，竟都没甚真才实学，倒是不知那西乡县令是如何选才的。” 这话已经涉及官场，董睿更是不敢多言。 “而今科考虽然看重实才，但名声也不可忽视。” 思量了片刻，董睿斟字酌句地道：“士子之间，为着名声，彼此吹捧，互相造势也是有的，想来是西乡更甚一些。” “哼，朝廷开科取士，为的是选拔贤良之才。虽然而今世风日下，但本府不论旁处如何，只在本府任内，淮安府取定要做到公允。” 说到这里，江程云冷冷一哼：“俗话说文能观人，本府不愿要那没有才识的沽名钓誉之徒。” 当然，还有一话，江程云并未说出口来。 那便是通过府试，选出些贤良之才，对他自己本身，也是大有好处的。 虽然府试只取五十人，但他江程云亦是这些童生们的座师。 若是日后这些士子出息了，能考上进士入朝为官，也就相当于就多了一些人脉。 要知道官场之中，波卷云诡，人脉乃是相当重要的资源和财富。 就算是为了今后为官之路，江程云也很是真的想通过府试选出一些良才。 见他话已至此，董睿不言其他，只双手一揖，赞道：“东翁公正廉明，实乃旁人不及，不过未免考生疑惑，还是须得再想点办法。” “你认为该当如何？” “以在下愚见，可否将取中考生的卷子抄录了贴榜？” 董睿建议道。 “不可！” 哪晓得话刚出口，便被江程云否定道：“朝廷明文有令，各地科考不可轻易更改，此话不必再提。” 说到这里，江程云想了想，又继续说道：“还是让书吏们务必存好卷本，即使有什么变故，也有据可查。” “东翁所言甚是。” 董睿看了一眼那名册，思忖着江程云的心意，试探地道：“那顾云浩的卷子在下亦是看过，着实是好文章，这名次……” 听了这话，江程云不由想到堂试那位带着些许锐意的少年。 “此事本府心中自有道理。” ****** 四月二十九日。 府试发案。 因着已经被堂取，所以倒是不用很着急去府衙前看榜，只安心等着报录人来报喜就是。 他们填的临时住址乃是客栈，故此报录人会到客栈来报喜，所以父子俩一大早就开始拾掇着起床。 知道顾云浩此次府试基本能中，顾长光生怕自己到时候给儿子丢脸。 早在来府城之初，便跟卫氏商议了一番，然后把一身好点的衣裳放在了包袱里。 虽然只是简单的布衣，但还不算很旧，比其他衣裳看着好些，今日发案，正是派上用场。 换好了衣裳，见到儿子仍是一身半旧的学子衫，顾长光想了想，说道：“今天是个大喜的日子，要不我去成衣铺子看看，给你买件新长衫回来，应该还来得及。” “爹，实在不必这么麻烦。” 顾云浩摇了摇头，说道：“科考本就是看才学，若文章好，旁人自是不敢因我一身旧衣便看低我，若是文章不好，即便身穿绫罗，也没什么意思。” 虽然话乃是实话，但顾长光看着他平淡的面庞，还是觉得心里一酸。 这孩子从小就懂事，这么些年，不论是什么时候，都事事自律，不让他们有半点操心。 “是爹没本事，让你受委屈了……” 听了他爹这话，顾云浩当下一震，随即急忙劝慰道：“爹如何说这样的话？你与娘这么些年来辛苦攒钱供我念书，这已经是很不容易了，能生在咱们家，我一直觉着是件幸事，可万别这样说了。” 见顾长光面上还似有愧疚之色，顾云浩又只得岔开话题，问道：“爹，报录人来报喜，是要准备红包的，你可换好了散钱？” “换好了，一共换了一千文钱。客栈掌柜说了，不够的话，可以随时找他再换。” “足够了，报喜一路吹吹打打的，应该是有五六个人，到时候每人看着给百八十文也就是了。” 想了想，顾云浩还是说道：“这个给报录人红包，又没有定数，只需意思到了也就是了。” 顾长光自是没有不赞同的。 他不懂这些，自然是儿子怎么说，他就怎么做。 又整理了一番，父子两人便出了客房，到厅中找了张桌子坐下，安心等待消息。 因着这间客栈距离考场近，不少外地的考生都在此住着。 除了部分考生等不及，一大早便跑去府衙等着看榜。 另还有些考生对自己的文章颇有信心，未免报录人扑了个空，便只待家里人去看榜，自己则在客栈等着。 “来了！来了！报录的来了！” 随着一个声音响起，便隐隐听到唢呐锣鼓之声响起。 细细一听，那声音由远渐近，还真是朝他们这个方向而来。 众人皆是精神一振，眉眼之间都露出兴奋之意。 但不过一会，就听见那声响又越来越远，似往隔壁街而去。 原来不是他们这里…… 大家肩膀一垮，都是有些失望。 “来了！又来了！这次应该是咱们这了！” 不一会，又听见一阵锣鼓之声传来，那声音越来越近，最后只见共有一行八人，停在了客栈门外。 真是他们这里！ 见着报录人有八个，众考生兴奋得甚至有些坐不住了。 一般而言，府试报录都是五人或六人。 只有位列前十，才会再多加两名报喜人鸣锣开路。 八名报喜人，意思就是说他们这里有人考了前十？ 一想到这里，众士子都更是紧张了起来，巴望着得中前十的乃是自己。 顾长光此时早已坐不住，直接站了起来。 便是顾云浩，在这样的氛围之下，也觉得喉咙发干，不住地往嘴里灌茶。 那领头的报录人核对了一下住址，便一脸喜色地走了进来。 “捷报！临川县老爷顾云浩，取中为顺德二十五年淮安府府试第三名。”