不日之内, 钟家先后有两个主子离奇失踪，实是让整个钟家以至钟氏全族都瞠目不已。 钟家虽大, 那于汀兰毕竟是个大活人，苦寻一日一夜无果，钟家便只好像寻找钟礼一般，既报了官差, 又登了报纸。 只是对钟义和钟秀来说，那钟智的失踪确是毫无头绪, 报了官理所应当。可是于汀兰这里，他二人却是提心吊胆, 既不敢不报官让人看出端倪, 又深惧惊动了官差, 牵出萝卜带出泥，竟把自己二人显露出来。 因此这几日，二人皆是悬着一颗心, 生怕官差忽然来报说找到了活的于汀兰, 所以竟是茶饭不思，夜不能寐, 几天下来, 兄妹二人倒真的像在担心妻子和嫂子一般, 憔悴得很。 二太太虽则对儿媳在情份上甚是一般, 可一来担心这么个大活人说没就没, 日后她娘家那边在外地知道了消息, 会不依不饶。二则又见一双儿女为了于汀兰忧心忡忡, 形容憔悴，便起了个去宝轮寺家庙上香祁福的念头出来，想借着祖宗的荫护，化了钟家近日的背运。 她既有了这念头，便又来寻三太太，知道表妹因钟智失踪一事，已是肝肠寸断，哭死过多次。自己既有了这念头，想来说与她听，她也自是想去的。 果然姐妹俩一拍即合，便一同到了何意如这里，二话未说，三太太便已经先哭了一场，二太太亦是哭天抹泪，只说今年钟家不知走了什么霉运，从大少爷到钟智一直哭到于汀兰，只说这个个必是冲撞了丧门星，定要去家庙拜祭一番。 何意如见提到老六钟智，本来心里有鬼，便不想在祖宗面前去行那祭拜之事。 可是见她二人如此坚持，又事关着钟家的运势，自己若说不去，倒令人生疑，无奈下只得顺了她二人的心思，便招呼了钟信过来，让他抓紧时间安排车马，并和家庙那边做好沟通，告诉他们钟家上下各房都要一同过去上香还愿。 钟信自然点头应允，待得出了房来，却眉头一皱。 他一边匆匆往回走，一边思量着泊春苑这边，倒要如何安排才是。 只因这几日，菊生忽然间生了伤寒，来势竟是十分严重，一直在房间里足不出户，静养休息。 因这工夫正是夏秋之交，城内流感伤寒盛行，极易传染他人。所以泊春苑除了蒸煮白醋并艾蒿水消毒外，菊生的一应饮食与汤药，都是钟信亲自送进房去。好在钟信身体强健，抵抗力强，竟不受影响。 只是眼下阖家都要去宝轮寺进香，菊生身为钟仁义子，按说自该前去。即便身子不适，留在家休养，可是自己不在，又该如何安排人手照顾他呢。 他这边正在思虑，另一边二房钟义钟秀兄妹竟也正在书房里低低交谈。 他二人也是方方知道三个太太要去家庙一事，钟秀乍一听闻，便是心中一动，此刻，她便悄悄与钟义道： “却不知为何，我这两日夜不思寝，心里面总觉得……她竟没死。” 钟义脸色一白，“可那日明明已经没了气，又扔到那深井里，便未断气，也足可淹死她了罢。” 钟秀的脸庞本就纤小，这几日不思茶饭，竟又小了一圈下去，此刻听钟义这话，便摇摇头： “我一直在想，若是真死了，又岂能死不见尸，终究那是眼深井，又不是河水，可以将人冲走的。二哥，你可知道我这几日在想什么，我因想到那个菊生，不也是扔到井里，却被大奶奶那贱人用不知什么法子救活了吗。” 钟义慢慢点了点头，一双眼睛眯了起来，幽幽地道： “既这么说，倒是她也可能像那小兔崽子一般，被人施了援手，竟借尸还魂了不成。若当真如此，那让她活的人，又不让她露面，倒是在想些什么？” 说到此处，兄妹俩互相对视了一眼，都轻轻点了点头。 钟秀便又道：“所以明日你我皆去宝轮寺之际，这家里头，可定要事先安排好人手，千查万查，便是连一个鼠洞也不可放过！” 秦淮这两日与布伦一直保持着通话的状态，因为钟信已经默认了与布伦合作的想法，所以法国人在兴奋之余，倒有许多严谨的西式规矩，要和秦淮沟通。 越接触起来，秦淮便越发现布伦身上的优点确是很多。虽然年纪比自己和钟信要大上一些，可是心态上却甚是单纯善良，尤其是那种法式的热情，更是非常地感染人。 大约是从小在越南和中国都居住过，这次又已经停留了一段时间，布伦已经多次和秦淮表达过，这个古老的东方民族中，还是有太多在苦难里挣扎的人，而这些人的悲欢离合和悲惨人生，都让他深感心疼。 所以这几日，除了在与秦淮这边研究双方合作一事，布伦已经在着手建立一个家族的基金，用于救助一些他眼中的可怜人。 当香儿在客厅里接到电话，说那边太太们已经定好，明天各房都要一同去宝轮寺进香时，秦淮不由得愣住了。 宝轮寺，这大约是在秦淮心底里，一个最让他感慨万千的地方，同时也是一个莫名就很抵触的地方。毕竟，正是在那里，钟仁暴死，自己亲手将自己变成了寡妇。而也是在那里，他亦是第一次真正地，和老七站在了同一个阵营里。 不过现下，既然阖家都要前去，自己便是心中再觉得忐忑不安，身为大房遗孀，又是钟信妻子的身份，也只有跟随了。 想到这里，他倒忽然想起有着钟仁义子身份的菊生来。 这孩子这几日生了伤寒，竟与泊春苑其他人都隔了起来，一应东西，都是钟信在弄。可是明天若都去了家庙，他这个病人定是要留在家里，总要把他安顿好罢。 他心中原也挂念着那孩子，再加上自己身体状态很是不错，也不怕被传染上风寒，便直往菊生房间去了。 菊生住的地方原是东跨院最里面的一个角落，莫说现下有病在身，便是寻常，也是极冷清肃静的地方，这工夫更是一个人影皆无。 秦淮在门口轻轻叫了两声他的名字，隐约听他应了一声，秦淮便去推门，谁知那门竟然在里面反锁着，倒让他一愣。 明明听钟信说他病得极重，起不了身，怎么倒还在里面把门锁上了。 他又略叫了菊生两遍，才听见里面传来一阵急切的脚步声。 秦淮心中便是一怔，只觉得他这病人，走得倒是飞快，正思虑间，门便开了，见菊生穿着薄薄的中衣，头上用白毛巾围着额头，略有些像是个病人的情状，只是秦淮打量了他一眼，面色白净，气息匀净，虽有些零乱的胡渣，整个人倒真看不出病重的样子。 “你七哥因和我说你病得不轻，又怕传染，竟不让我过来看你，如此看，竟好像也没那么严重罢。” 菊生面色微微变了变，笑道：“倒劳嫂子挂念着，原是病重了几日 ，因将养的好，已大安了。” 秦淮便点点头，四下打量他这小屋，虽然只是小小的两间，倒也算清爽干净，外面是小厅，里面便是卧房，只这光景，卧房门倒紧关着。 秦淮又细看了看菊生，“看你这样子，倒已经没了大碍，我也就放心了。因太太定了明日去家庙进香，你既是大爷继子的身份，现下身上又好了，明天便一同去罢。” 菊生的脸色登时便有些紧张起来，刚要找些理由推搪，那卧房里面，却忽然传来一个古怪的声响。 秦淮吓了一跳，脸色微微一变，因他听得那声音，倒像是一个女人被人堵住了嘴后，发出的“呜呜”声。 虽说自穿书到钟家以来，自己实是经历了太多狗血污秽之事，把这世上能想到和想不到的苟且，都看得尽了，但是眼下在菊生的睡房里，忽然出现这种女人奇怪的声音，还是让他觉得不可想象。 这个单纯善良，对钟信和自己极尽忠诚的孩子，可以算是钟家这个大染缸里，同两只石狮子一般难得的人物。便是老七钟信，都绝不会有他这样的纯良，可是现在他打着病重的幌子，睡房里却藏着被堵了嘴女人，究竟是怎么回事？ 难道这孩子，竟也入了那下流卑劣的行子不成？ “睡房里是什么声音，你快打开门，我倒要瞧瞧是什么古怪！” 秦淮觉得自己必须要弄清楚心中的疑惑，如若不然，他真的会对这钟 家唯一的那抹亮色失望了。 “嫂子，里面…里面没什么的…我身上不好，莫传染了你，你还是快 离开。” 菊生一时间明显有些无足无措起来。秦淮看着他不擅掩饰的脸，冷哼一声，便往那卧房闯过去。 这当口儿，门外却传来一个低沉的声音： “嫂子且等一等。” ******************************* 布伦先生的汽车在夜晚又开到了泊春苑的门口，法国人带着一个整齐的文件袋，里面都是拟好的合作文书的草稿，这工夫，是送过来让秦淮与钟信先行审阅的。 三个人烹了一壶酽酽的茶，就着些小厨房的精美糕饼，一直谈到月上柳梢的光景，整个钟家大宅子，都变得影影绰绰的。 秦淮特意交待了下人，因明日阖家要起早赶往宝轮寺，所以下人们无事的，都尽可能早点歇息，明早上，还有的忙碌。所以秋寒霜重，到了这夜深的工夫，主人既有了安排，那些下人们便难得睡得早了，整个泊春苑倒消停得很。 一壶茶喝到约有四分之三，三个人仍谈得甚是愉悦，钟信却朝二人点点头，只说要出去方便方便，却似乎在顺手之间，将布伦放在小几上的车钥匙拎在手里。 半晌之后，他又回了房中，将那钥匙递给布伦，因低声对秦淮道： “外面倒凉得很，不如咱们便送布伦先生早点回去，这时令，若染了风寒，倒不是玩的。” 布伦瞧着手里的车钥匙，耸了耸肩，笑道： “钟先生便是这东方文化的典范，便直说让我早点走不就得了，非要兜上一圈，我还差点说我不怕冷呢。” 秦淮被他逗得笑了，倒颇有深意地看了老七一眼，道： “我家钟先生说话含蓄，莫说布伦先生你是法国人，一时接受不到，便是对我，他也同样是含蓄的很，好多时候做事都是默不作声，倒是等我去猜呢。” 钟信见他这话带着深意，倒也不说什么，只匆匆带头出了院子，指着布伦的汽车道： “先生的车性能不错，安全稳健，也很宽敞，果然很好。” 布伦朝他挤了挤眼，又朝秦淮摆了摆手，笑道： “我这车子便和我这人一样，绝对是可以放心的，你们只管安心去罢，等我回去，便打电话过来报个平安。” 秦淮与钟信便住了声，看着他上了车，疾驰而去。 这边钟信便走到秦淮身边，刚要同他说话，却见嫂子一个转身，登登登几大步自先去了，倒把他摞在那里，愣怔了一会儿。 这夜，钟信几次翻过身去看床那边的嫂子，却见他始终背对着自己，呼吸平稳，似乎已睡得沉了。 钟信从识得他起，还是头一次见他如此异样，竟似生了好大气一般。只是自己心中纵有好多话，却偏又不知道该如何和他说起，踌躇碾转中，那天，竟已渐渐亮了。 ********************************* 这边钟家阖家主子和贴身的仆众往宝轮寺而来，而留下的仆众中，二房的碧儿此刻领了新任务在身，一扫前些天被秦淮暴打后的颓色，竟带着些人众，便四处搜查起来。 那搜查的借口，便是二房小姐的房中，竟丢失了大量的珠宝首饰。故而受当家二少爷和二小姐的指令，挖地三尺，也要寻了出来。只是对外宣称是处处搜查，可是这搜查的重点，隐然便是大房的泊春苑。 因碧儿在泊春苑有些时日，颇有些威严，再加上钟信秦淮及菊生皆去了宝轮寺，家中竟无亲信之人，故而这碧儿便得了意，从七爷七奶奶的卧房，直至调香室，又及菊生的卧房，竟真的只差连地面都钻出洞来。 只可惜，从早上直查验到夜深，却又哪里能搜出什么。 这边钟家人到了宝轮寺后，天色已晚，便按照钟信事先安排好的房舍，一一分配了住处，待到明日再进香上供，拜佛请愿。 上次钟仁暴死的宅院，此次已无人入住。只是这一次，钟信倒将秦淮与自己，安排在了一个比较特殊的所在。 年轻的值客僧带着二人往那住处前行，秦淮看着那僧人的背影，不由得便想到上一次来宝伦寺的情形，此时想想，当真恍如隔世。 待来到那分给二人的住处时，秦淮不禁心中一惊，下意识便看了眼身边的钟信，却见他依旧是那副面无表情的模样，原来这房舍，竟是上次二人被视作怀疑对象时，临时关押的那一间。 只是此刻推门进去，才发现里面已经事先精心整理过，一应家俱齐全，再不像那一次那样空旷而冷清。 看着值客僧告辞远去，钟信轻轻反锁上房门，对秦淮低声道： “老七专门选了这里来住，原是觉得这里有一番特别的记忆，颇值得回味，只是不知道嫂子，倒会不会介意了。” 秦淮心里面倒确实如他所说，正想着上一次在这里那些惊心动魄的往事，但是听他一说，倒冷笑一声，道： “叔叔素来都是最有主见之人，行事之间，自然有你的主意，又何必管我介不介意，终究我在叔叔心中，不过就是一棋一花，都是任君差遣的物事罢了。” 钟信哪想到自己动了心思，专门挑了这间房来，又温言低语，问他的想法，倒得了他这样几句酸辣的话来。 想他这副模样，似是从昨天在菊生房里见到自己那一刻起，才开始显现，如此说来，自是自己对他隐瞒的那些事，刺到他的心了。 他既想通了此节，心下便不禁有些犹豫，可是自己和他在一处这许久，不知不觉间，已经适应了他温暖爽快中偶尔有些急切的性格，似这般带了情绪、阴晴不定的嫂子，还真是让钟信无可适从。 这工夫，素来沉得住的钟信，忽然有一种手足无措的感觉。不知嫂子的情绪，竟会如此深地影响到了自己。 难道自己终究也像那戏文中所说，竟是在不知不觉中，对一个人情根深种了不成？ 他感觉自己的心和往常都不相同，跳得有些出奇地快，忍不住便低声道： “嫂子，你若说我只是拿你当作棋子，用来消遣，未免也太低估了你自己。我知道嫂子此时对老七心中有气，定是因为菊生房中藏人一事，觉得我没有坦承相待，似乎拿嫂子当了外人一般。可是我的本意，却绝非如此，只是若说出来，又怕嫂子不相信罢了。” 秦淮奇道：“我倒不知道你的本意又是如何，明明便是信得过菊生，却信不过我，这会子又有什么话，是怕我不相信的，你倒是说出来罢！” 钟信面色微微变了变，竟似乎有些窘迫，可是见一向对自己温言的嫂子此刻咄咄逼人，便知道有些话，是不能够永远压在心底，终究要说出来的。 “嫂子，我的本意，便是那些危险的事情，只要我去做便好。因为在老七心中，是极难……喜欢上一个人的，但是若真的喜欢上了，那个人在我心里的份量，便比我自己，还要重了许多……”