“都是自家兄弟, 这么问别人的私隐，倒真的合适吗？” 厅中众人皆是一愣, 回头看去, 却是大太太何意如正扶着小丫头蕊儿, 站在会客厅门口。 钟秀与钟智飞快地对视了一眼, 神色微变。 要知道方才两人一抬一唱, 本就是有备而来。 因碧儿将发现秦淮夜探钟信一事说与钟秀后, 又把听说大太太要将老七生母接到大房将养一事，也忙报给了主子听。 钟秀听到何意如竟忽然间有了这样古怪的安排，立时便变了脸色，略一沉吟，便与钟义钟智分别都打了一通电话。 所以这会子，看见秦淮和钟信过来，钟秀假装关心, 三言两语, 便把钟信和秦淮拴在一起, 更借钟智的嘴, 将老七喜欢男人的事说与众人。 因为此时, 二房在雀儿手里并没有查到钟家秘方，所以钟义钟秀私底下, 都觉得那方子极可能还是藏在大房, 而大少奶奶到底知不知情, 却实未可知。 而眼下大太太如此这般对待钟信生母, 想来必有深意, 不可不防。 一个是可能握有秘方的大房寡嫂，一个是极可能被大房重用抬举的小叔子，对于二房三房来说，只有先发制人，煞一煞他们的锐气，才能不至于今后太过被动。 而且在众人面前特意强调钟信喜欢男人，自然便让众人都对此事吊起了胃口和眼睛，也会让老七和大少奶奶之间，多有忌惮，不至于过于亲厚。 此刻见何意如静立在厅前，神色间明显比前两日精神硬朗了很多，看着钟智的眼睛里，更透着三分不满。 钟智忙笑道：“大娘这话可言重了些罢，老七喜欢男人一事，并不是我随口杜撰，原是大哥早年亲口说来的，宅子里也颇有些人知道，想来也算不得什么私隐了。” 何意如慢慢坐下身子，和钟九先问了好，才对钟智道：“这些话原是男人间私下的野话闲话，我老了，却听不得这些，这里又有你这些姊妹，尤其你二姐，还是未出阁的娇客，依我说，且不管它是不是谁的私隐，这些话竟是少说的好。” 钟智张了张嘴，却一时无语，只得沉了脸坐下。 何意如却也不理他，环视了一番厅内众人后，对钟九欠了欠身，道： “钟家近来可谓是多事之秋，倒劳烦九叔为我们这般操心了。我今天因有一事，正要和家中众人说起，九叔既在，便再好不过，也算是我这里知会到族中掌事之人了。” 她这话一出口，钟义、钟秀和钟智等人均下意识挺起了脊背。 钟九口中忙客气了两句，却在一副精明的眼神里，似乎早就知晓何意如要说些什么。 何意如忽然拍了拍手，对厅门口的方向，道：“带她进来。” 众人一时间倒有些一头雾水，忙伸头看去，竟是几个大房的婆子，扶着一个衣饰齐整、颜面清洁的中年妇人，慢慢走了进来。 看到那妇人的第一刻，秦淮只觉眼前一花、心里格登一下，立时把目光落在钟信的脸上。 原来那妇人不是别人，却正是钟信的生母，疯妇丁香。 她此时衣饰齐整倒也罢了，只是却不知大房众人在她身上用了什么手段，竟然一脸平静，既不满嘴疯话，也不东窜西挣，竟是安稳的很。 只不过秦淮细细看去，却见她一双眼睛里，仍是呆滞无神，甚至更胜平常。 众婆子按何意如手势，将丁香扶至一边的空椅上，两个人按着她的手臂，立在一旁。 何意如面上露出一丝笑容，目光却落在钟信的脸上。 “老七，你生母近年身子不好，原极少出来，难得你们骨肉亲情相逢，快过去问个安！” 钟信此时，仍微躬着身子，一脸谦卑之色。 “太太既如此说，老七自然要听太太的话。只不过老七打小便被老爷过给大房，大房早就是老七的家，在我心中，都是一样的骨肉亲情。” 何意如微微颔首，淡笑道，“这些年来，我知道你一直以大房为家，跟在老大身边，也学了不少本事，原本是个好的。” 她把话说到这个份上，再加上又把丁香弄到了厅里，一边的二房太太莫婉贞和三房太太何琼芳此时都不由变了颜色。 二人是亲生的表姐妹，心意相通，互相对视着点了点头后，素来口齿锋利的莫婉贞便朝何意如开了口。 “姐姐方才说有话要和大家讲，难道便是和老七的生母有关？只是今天这事也是奇了，按说她关在那后园子里总有十七八年，也未见姐姐放在心上，怎么忽然间，倒想起有这个人了？” 何意如见她开口便是锋利带刺、不怀好意，却并不慌张，倒像是心中早已做好了准备般，笑着道： “妹妹这话说得不错，老七生母这些年身上不好，原是受了不少委屈，钟家上下，从我开始，再到两房妹妹，似乎都对其关心不够，也是实话。不过这两日来，不知是不是钟家发生了诸多不顺遂之事，惊动了老爷在天之灵，竟然接连两日托梦给我，而这两日梦中，老爷对我反复提起，便是要钟家上下，从现下开始，一定要给老七生母一个该有的名分，一应待遇，亦要和各房相同，所以从今以后，我倒有你们三个妹妹在侧，也算是更添臂膀了。” 何意如这话一说出来，厅内一时间竟鸦雀无声。 片刻之后，二少爷钟义率先站了起来。 “大娘方才这话，说是老爷托梦过来，要给老七生母同太太们一样的待遇，这阴阳相隔，梦里相托的事，我们自是也不能多说些什么，只相信太太就是了。不过既然如此，那便如同钟家现下又多了四房，老七生母自然便是四房太太，这样说来，那老七，是不是便也算是四房的人了？” 钟义这话问得可说是极有深意。 钟家历来以长房长子为尊，故而最先当家掌权者，便是长子钟仁。 但现下钟仁已殁，按钟家甚至通族的规矩，这第二个接掌权柄的人，却并不是一定便是顺延的次子。这工夫，倒往往是由各门与族中尊长共同协议，挑选最适合者为先了。 前几日兵荒马乱之中，钟家天下大乱，群龙无首，钟九无奈之下行使族长之责，暂时委派了钟义掌管，也是无奈之举，但绝非最终的定局。 所以此刻，眼见何意如明显是在拉拢并要倚重钟信之际，他究竟隶属于哪房，便有很大的说道了。 何意如却似乎早已胸有成竹，见钟义发问，便淡淡道： “老二素来沉稳，怎么今天竟如此心急？我原本尚未说完，你接着听，自然便知道了。” 钟义脸色有些微微发讪，只得先行坐下。 何意如便又接着道：“老爷梦中说要给老七生母名分之后，又特特叮嘱于我，说老七自小便过给大房将养，自然已和大房同根同枝，早就有了大房的资历。所以在给老七生母名分之后，他是归属于大房，还是随着生母并入四房，便全凭他自己选择便是。” 这句话说出来，秦淮不知别人怎样，自己却只觉心口砰砰直跳，倒像是需要做出选择的人，便是自己。 只不过紧张归紧张，在他心底，却又似乎早就知道了钟信的选择。 一边的钟九捻着长须，这时便自然而然地接着何意如的话道： “老七，大太太这话你该听得很清楚，既然是你们老爷频频托梦过来，想来他在天之灵，对你和你生母还是十分看重，这会子，你便先顺了你父亲的意，说一下自己想归在哪房。” 整个会客厅里一时间又沉静无比，只隐约可听见有些人的呼吸声，越来越重。 空气中传来钟信低沉却清晰的声音，“如今老七生母已得将养，而大房养了我二十年，亦是情同骨肉。现下大哥故去，三哥受伤，老七责无旁贷，便选择留在大房！” 一片沉静中，只听见大太太何意如接言道： “很好，很好！既然老七已做了选择，九叔身为钟氏族长，也是亲眼见证，那么从今以后，我大房内的诸多外务，便都由老七来执掌处理，老二那边既然暂时代管着钟家事务，有什么需要和大房商量的，现下找老七即可，只是老七毕竟年纪经历尚浅，若有拿不准主意的，便来问声我，也便是了。” *************************************** 何意如在众人面前弄妥了这件大事，心下释然，与钟九略对了对目光， 便又开始谈起操办钟仁发丧的事来。 钟家近年几经丧事，原本颇有经验，但是眼下却出了个难题，便是钟仁生前无后。 要知道钟仁乃钟家嫡长子，身分不俗，按其时旧例，其丧事之规格，自是不能和之前几房死去的妻妾相同，各种仪式过场，原是繁琐得很。 而这里面，孝子捧灵扶灵、号哭谢吊等事，却成了空缺。 何意如看了眼一旁默不作声的秦淮，叹息道： “想不到老大一生娶了这许多妻妾，却偏不得一男半女，现下房中竟连个扶灵的人也没有。老大媳妇，如今我和九叔倒有个主意，便是想在大房的那起小子里，挑个安分守诚的人来，由你收为义子，且替老大行了孝子的规矩。我知你在大房也有些日子，且又听人说你这几日已着手整治下人，很有些当家奶奶的模样，所以现下便由你亲自选一个人出来。日后，虽不能拿他当钟家真正的后人，倒也可以算是半个干儿，于你于他，也都是有益了。” 秦淮没想到大太太此时竟然会交给自己这样一个问题，更没想到自己在泊春苑里整肃下人的事，她在一身病况之下，竟然也已经知晓，当真是令人心惊。 不过这会子既然问题已经到了手上，他却在脑海中迅速想到了一个人的身影。或许这也是老天注定，若没有两个人一起跳墙头的经历，这个时候，他还真不知道自己应该选谁。 “太太既这么说，我也不去推托，毕竟选出这孝子出来，也是为大爷尽忠尽孝，亦是我这未亡人的本分。现下我却有一个人选，便是大爷生前的小厮菊生，他人既老实，又忠心不贰，在大爷生前也服侍得极其尽心，由他做大爷的干儿，倒是再合适不过。” 听到秦淮这个答案，一边静立的钟信微微偏过头，看了他一眼，那目光里，竟隐隐透露着一份赞许和暖意。 毕竟干儿也是儿，能在泊春苑由侍候人的小厮变成半个主子，这份运气，还真不是谁都能有的。 大少奶奶既有了人选，旁人倒也无人有异。而解决了大少爷身后无子这个难题，其他无非都是些繁褥之事，钟家有钱，倒易办了。 何意如见今天诸事顺意，心下很是舒泰，一时间便让众人散了，却只留下钟信和秦淮，说是有些大房里的体己话要和他二人说。 众人便各自散去，钟义兄妹和钟智走在后面，三人走到一个岔路前，钟秀见钟智还跟在一边，便开口笑道： “我原要和二哥一同去仲夏苑看二嫂子，怎么六弟也要同去吗？不是我爱说笑，怎么我发现同二哥比起来，六弟平日去看望二嫂的次数，竟似比二哥还要多，想来六弟和我一样，也迫切想看看二嫂子肚里的宝宝，生得是何种俊俏模样。” 钟秀这话原是玩笑，谁知钟智听了，脸上却瞬间变了神色，忙掩饰道： “钟家这些年来，也不知是什么原委，除二嫂子肚子争气，怀了宝宝以外，其余再也没有生养。而我素来最是喜欢小孩子，因此对二嫂子身上这胎，当真关切得很，且我又不像二哥这样忙碌，自然没事便多去几趟。现下我倒刚巧有些事情，你们便先过去，我先回房处理了再来。” 钟义看了他一眼，却未出声，只点点头，看他分花拂柳地从一边岔道自去了。 钟秀见他走远，便皱起眉头，对钟义道： “今天之事倒真是出人意料，大房本来已是树倒猢狲散，完全没了气候，可是大太太这样处置，竟似要立起一株新的大树，她根基本厚，又有九叔撑腰，若真是把老七扶起来，那岂不是又成了她大房的天下。而且你细听她言语，一边暗赞大少奶奶今时不同以往，一边又借着发丧给他找了干儿，这外竖老七，内扶男媳的计划，竟周全得很呢！” 钟义先是点了点头，却似乎又有些不尽赞同她的说辞，又摇摇头道： “大太太这番想法确是看得出来，只是你若说她这计划周全，我却不以为然。说起来，我一直想问一问二妹，究竟你为何一直对老七有这样深的警惕，总是担心他会坏了咱们的好事，夺了钟家的权柄，我瞧他虽然谨慎，却并未看出有多少谋略和野心，这些年被老大欺负成那个德性，你又不是不知道，哪里像有做大事的样子。” 钟秀四下望了望，压低了声音，道： “二哥素来忙于外务，宅子中的事，你又哪能尽知一二。倒不像我，常年便在后宅之中，又多爱留心，自然知道的东西会多上一些。便说这老七，因我与他有过瓜葛，吃了他的亏，自然不会忘了这个教训。” 钟义听她此言，不由奇道：“你竟然会吃过他的亏，我倒是难以相信了。怎么这些年，倒从未听你说过这事。” 钟秀淡淡道：“有些事我只是爱装在心里，牢牢记着便也罢了。其实这事说起来，倒也不算什么，只在我十岁那年生辰，老爷送了我一只白色的京巴，不知二哥可还记得？” 钟义略想了想，点头道：“倒还有几分印象，你那时视那狗为心爱之物，极是宠爱，弄得那东西有恃无恐，便是我去逗它，都险些被它咬过，因此倒真记下了。只是那狗后来不是淹死在井里，却又怎么了？” 钟秀冷笑道：“二哥记得不错，那狗确是死在井里，可惜却不是它自己丢的命！我记得清楚，那年老七伺候大哥骑马，却被大哥的马踩断了胳膊，伤口处血肉模糊，看起来倒是凄惨得很。有一天我抱那京巴刚巧路过他身边，那狗不知为何，闻到他纱布下伤口的血腥之味，竟像发了疯般，扑上去便咬他的伤口。老七一边躲闪，一边便踢赶我的爱犬。我那时年纪既小，又哪知掩饰什么好坏，便在一边给京巴加油鼓劲，竟真让它咬到了老七几口，流了不少血出来。” 钟义闻她之言，笑道：“你这话我听懂了，想来你的狗咬了老七，日后它又跌进井中淹死，你便以为是老七报复，是也不是？只是以你的性格，若真的抓到是他将狗扔进井里，你又怎会不说出来，只装在心里这么多年，所以倒并不一定就是他做的。” 钟秀眼中忽然闪过两道阴狠的光。 “我确是未能亲眼所见，所以才没有说出此事。可你知我为何知道那狗定是被他所害，原是因那日之后的第三天，我那京巴便忽然遍寻不到。待最后被人发现掉在井中时，早已一命呜呼。谁知当我跑去井边大哭的时候，却意外地在那里看到被狗吃剩下的一块腐肉，分明还带着一点纱布的痕迹。于是我心里明白，那东西一定是老七从自己身上剜下来做诱饵的，为了弄死那条狗，他便心狠到对自己尚且如此，我又怎么能不记得牢呢。” 说到这里，钟秀的语气中竟像是隐隐带出了一丝怯意。 “所以我既说是他，自是有我的道理。你可知道，那日他带着伤跑掉之时，却仍一边回头看我那狗，目光中那股怨恨，便是今天我仍记得清楚，只不过他成年后，那种目光，倒看不到了。” 钟义听她说完，慢慢点了点头，似乎明白了妹妹一直以来对钟信独有的一种忧惧之意，从何而来。 二人对视了两眼，钟秀忽又说道： “所以现下这势头，已经对咱们很是不利。那家伙若真还是当年那般阴骛的性子，谁知道日后又能做出什么事来。我心中是这样想，他如今不过是小荷才露尖尖角，筋骨还不硬朗，断不能给他助了势头，倒是要将嫩苗掐死在地里才好。” 钟义沉吟半晌，道：“这话说的不错，既然有人想要拔苗助长，咱们便干脆让这苗先烂了根子。你那会子不是说，让老七多照看些大嫂子吗，现在看来，他还是照看得远远不够，大嫂子那般风情的美男子，花朵一般的人物，老七若不用些精华浇灌，亲身呵护，该多让人心疼啊！” 钟秀唇边现出两个梨涡。 “偏是你们男人，说说话就没有好听的，污秽得很。我原不懂这些，自然二哥想主意便是。好了好了，咱们这会子快点去看看二嫂子的肚子，是不是又大了几分。一会老六过来，大约还要给二嫂念什么外国的诗歌，说是西洋的胎教呢！” 钟义闻听此言，眉头微微一皱。 何意如特意留下钟信与秦淮，其实并无什么要紧事情好说。只是她一生极擅审度人的心思，所以做出这样一种姿态，不过是让众人潜意识觉得自己与这二人亲厚，加速其上位之势罢了。 所以略嘱咐了几句闲话，又故意提及要为丁香寻医问药后，便打发了他二人回去。 秦淮此时脚又疼得厉害，只能用足尖轻轻点地，钟信看在眼里，见身边丫头婆子一堆，便未声张。 到了厅外，他急忙喊那小厮过来，两人就要去抬那滑杆。 秦淮连忙摆手道：“叔叔如今已算是大房当家之人，怎么能让你再做这样的行事，若让别人看了，岂不笑我太轻狂了。” 钟信微微皱了眉头，快步走到他身前，又像来时那样曲了双腿，弯下身子，一副要背他上椅的姿势。 “老七当不当家，嫂子终是嫂子，自当敬重呵护。便像那四时锦，要的本是雨露肥料，又管照看它的人，是何种身份作甚。” 说到此处，钟信忽然压低了声音： “老七托菊生捎的那话，嫂子想来应听得清楚，却不知那四时锦，究竟愿不愿与养花人一起，共享花开富贵之时呢？”