快要出嫁了, 穆凝湘尽可能多地陪伴祖父。
“祖父请用。”
她端着一盘亮晶晶的樱桃乳酪冻糕, 笑嘻嘻地放在穆二老太爷面前，“跟御膳房师傅学的，我练过好多回啦，母亲都说好吃。”
老头儿乐得白胡子翘了起来，故意夸张地吸溜口水，“苏......看起来就馋人！”
穆凝湘分了一小碟递给他, 他不肯接，努嘴示意孙女亲自喂食。
一旁的丫头婆子小厮们都笑。穆凝湘的大伯母冯氏怀里抱着三岁的穆鹏飞, 这是穆凝湘大堂哥的儿子。小家伙盯着琉璃盘中的点心吮胖手指, 老祖宗不动嘴他是不敢嚷嚷要吃的。
穆凝湘笑着摇头。都说老小孩老小孩，祖父是越来越像老顽童了。爱吃甜食, 跟重孙子都抢，还动不动就撒娇。
她舀了满满一匙羹，送进祖父大张的嘴里。老太爷闭眼咀嚼, 眉毛胡子都舒展开, 显然很满意。
“嗯......太好吃了！”
“美食先敬老英雄！”穆凝湘手下不停, 又装了一小碟递给冯氏怀里的小侄子, “小英雄也不能亏待了。”
穆鹏飞奶声奶气地答：“谢谢姑姑。”
“乖。”
穆鹏飞吃得眉花眼笑, 消灭了一整盘，又喝一大杯热腾腾的果子露, 这才打个饱嗝, 哈欠连天。冯氏让儿媳抱他下去睡觉，自己也带下人离开, 留爷孙俩继续聊天。
“祖父多吃点嘛。”穆凝湘给穆贺增又装一碟，“喜欢吃我天天做给您。”
穆二老太爷自己舀了一勺，送进嘴里慢慢地吃着。口中满是香甜，心里却酸涩涩的。
“天天做？以后你就长伴君侧了，回个娘家都不容易，还要宫嬷嬷掐着时辰，哪能像今天这样随意呢。”
开始他相中的可是踏踏实实的范禹琛。后来季元湛拿出庚帖，他是有点失望的，季元湛称帝，他的心情更复杂。嫁给一位天子，哪能享受寻常人.妻的平淡与欢乐？
穆凝湘红了眼圈儿，“您别这么伤感。皇上说，他只是个普通男子，从事行当为一国之君，仅此而已。后宫那些华而不实的繁文缛节被他砍了许多，更不会拿来约束我。只要安全，我去哪儿他都不拦着的，您就放心。”
“从事行当为一国之君，仅此而已。”穆贺增重复着，“哈哈，这话说的，也太轻描淡写了，好个‘仅此而已’。”
“咱们的天子一向特别。”
穆贺增看着孙女幸福的样子，微微点头。谁不知道皇上待凝湘格外地宠，而她也喜欢他，这比什么都好。
“你祖父我也是很特别的老人家。”他故意冷哼。
老人家还吃孙女婿的醋。穆凝湘笑道：“是是！侯爷大人最特别。”
旻金来袭之时，穆老将军主动请缨，平定北疆、收复失地，再创盖世功勋。建兴帝御赐铁券丹书，封靖宁侯，这一次他欣然谢恩领赏。
老人家的心思，湘丫头要做皇后了，他可不能再淡泊名利。有个闪亮的勋戚娘家，也是坚实后盾。
他才不要因着孙女而当所谓的贵戚。现在穆家确实“可怜光彩生门户”了，但那是他和儿孙们流血流汗亲手挣来的，硬碰硬、响当当，绝非靠裙带关系，反过来还能帮他的宝贝孙女。
建兴帝独宠皇后是好事，但日子久了，难免没有那等吃饱了闲得没事找事的官员，说什么应该再娶些妃子开枝散叶之类的。到时候看他老侯爷振臂一呼应者云集，一人一口唾沫淹死这些腐儒。
“快中秋了，禹琛那孩子怎么还不回来。”
“三表哥今年中秋是回不来了。”穆凝湘给老太爷递了个绞干的热布巾，“您又不是不知道，皇上收复了三藩，就地建立卫所，让他担任指挥使协助整编军队，这可不是几个月就能完成的。昨儿我去范家，姨外祖母还念叨呢。”
范禹琛军功不小，但接下这么重要的任务还有个原因，他是谦益党的重要领袖之一。有了他牵线，各地渗透力既广且强的谦益党人戮力同心支持新帝，为建兴元年的平稳过渡和一系列新政的顺利实施起到重要作用。
用人不疑疑人不用，季元湛派范禹琛整顿东北、西北和西南军治，本身就令所有谦益党倍感振奋。
建兴帝寻回他们追随的晏宗唯一后代楚尉霆且册其为江州王、隆重迎晏宗头骨葬入皇陵，还史书以本来面目。至此，全.党梦圆，即使季元湛明面上是安佑帝后代，也再无人提推翻现政的事了。
穆二老太爷擦净嘴角感叹道，“怎么也得一年。禹琛可真是不小了，我又没有第二个孙女给他。”
“祖父好偏心。咱家那么多未曾婚配的哥哥，您老一个也不管，倒操心三表哥的婚事。”
“这不是范老夫人那边不好交代嘛。”原本两个老人家达成默契的婚事，唉，皇上一杠子插进来......
穆凝湘接过湿巾子笑个不住。笑完，低声凑到老太爷耳边：“姨外祖母没跟您提呀，三表哥已定下啦！就是孙女的好友许七小姐。”
许青婵常来找她玩，一次范老夫人刚好也在，拉着许青婵的手聊了好久，穆凝湘瞅见老太太眼里都是欢喜。后来范家果然找媒人说亲，还是许青婵羞答答地告诉她的。
穆凝湘当然欢喜。不过最为欢天喜地的还是季元湛，击掌赞叹这是一对如意眷侣，还表示要给新人送厚礼。话说......他欢喜个什么劲儿。
穆二老太爷端起热茶呷一口，“青婵丫头我记得的，懂事嘴甜还热心肠，是个好孩子。你们这下成了姑嫂，这是一辈子的缘分呐。”
“对对。从梅州好到燕州，将来禹琛表哥成了家会搬到京城去，那我们又可以在京城见面。我和许七小姐算是‘一路相好’啦。”
近来好事不断，她觉得钱慧雨和许铉似乎也要成一对了。这事她和许青婵都心照不宣。如果真成了，京城的好友又多一个。
提起梅州，穆二老太爷脸色一冷。湘丫头的外祖父，那个不知廉耻的老头子还安安稳稳地待在那里，皇上对他这么好做啥！
楚老太爷卧病久矣，但还是活着。皇上只处置了参与谋反的楚奕钧，楚家其他人都不曾连坐。
穆凝湘看懂了祖父的表情。她没有说话，将炕桌收拾干净，拿了个玉刮板，像往常一样给穆二老太爷轻轻刮着后背。
季元湛其实另有用意。于公，他经过了周密调差，确定谋逆者确然只有楚奕钧，而不得人心的连坐制早已被他废除。于私，这才是对楚家那些居心不良之人最好的交代。
长孙犯下重罪，楚家无资格位列贵戚，依然只是个江河日下的大户人家。严知府得了皇帝交代，并不抬举楚家人，若有犯法，绝不姑息。未来皇后的光他们沾不到一星半点。
楚老太爷百病缠身，只有楚老夫人恶声恶气地伺候。楚家儿孙们毫无建树，成日闹着分家。他躺在床上无法动弹，只能眼睁睁看着家业一步步走向凋零。
谁又能说，这不是旷日持久的惩罚？穆二老太爷自然也是明白这点的。
“真舒服。每次湘丫头给我刮背啊，我老头子都觉得又年轻了几分。”
“以后孙女也会多来陪您的，祖父要老当益壮呀。”
“这还用说！”
……
确定婚期之后，接下来的日子，对于朝夕相处的情侣称得上是煎熬。
情不自禁的年轻帝王总在千钧一发之际被泼冷水，穆凝湘也背负了无数句“饿”狠狠的暗示，无非是新婚之夜他如何将她吃得渣都不剩。
所以，那一日来临时，她忐忑到恐慌。
“唔......尉、尉霆，你轻点儿！”
他饮了不少酒，来势汹汹。偌大的凤楹宫里，她绕着层层帐幔躲他，没多久就被他连同嫣红轻纱一起捉在怀里。
“狡猾的小狐狸，都什么时候了还躲，我看你往哪儿跑。”
热意夹杂着酒气喷在耳后，那人将她堵在一扇高大的红髹屏风前，从背后扣住她的腰，恨恨地啃咬她的后颈。
“呜。”她双手发颤地板着屏风上雕刻的描金云龙，被他的动作刺激得差点抠下红宝石镶嵌的龙目。
“说，你跑什么跑？”季元湛双手向上侵袭，同时以牙齿咬下她鬓上的玉簪。
满头青丝如瀑般垂落，幽幽芳香令他更觉痴狂，垂涎已久的玉人儿就在怀里，他怎么能忍得住。两只大手越来越不分，再也不要像平时那样浅尝辄止！
滚烫的掌心贴住娇嫩肌肤，穆凝湘嘤咛出声，“你捏疼我了......我为什么跑，还、还不是被你吓的！”
“我怎么吓唬你了？”他放轻动作忍耐地问，“才刚你一看见我就像见了鬼似的，尖叫一声就乱跑。”
“那、那是因为……”
他继续恨声道，“大婚的时候，当着文武百官的面你倒乖乖的，独独对我这么无情。三天没见居然变成这样，我就不该放你回家。”
所有宫人早被遣走了，殿内只有他们二人，季元湛这“只”旷世怨男的怨念声不觉大了起来。
她心虚地答，“你......饥渴的样子，我看了害怕。”
“你在勤政殿，我哪天不是这个样子，嗯？”
他已剥掉她的外裳，火热地吻上她的肩膀，“宝贝儿，可算盼到这天了，你让我吃饱喝足我就不饥渴了。”
每次她在他的床榻上午睡醒来，他只能吞着口水坐在炕桌前批折子。这是什么体验，让一个饿得两眼发绿的人天天对着美味珍馐不能动手，何等残酷而黑暗的酷刑！他居然能忍到现在，想想都好佩服自己。
她被扣得更紧，被动地靠在他肩头，脊背低着结实的胸膛，她感觉得到他肌肤之下强若擂鼓的心跳。
“你这样肯定有原因，老实交代。”濡湿的唇开始啃咬，“快说，要不——”
“我、我说我说。”她抓住他魔爪般的手，“是牡丹说，你今天会服用、服用......他做的什么春、春意丹，可持久通……宵，我害怕极了。”
第二天还要见长辈，到时候路都走不好，让人看出他们这么“淋漓尽致”，还不羞死了。
他气得咬住她的唇，半天才松开，“牡丹的话你也信？还有，他怎么跑去穆家的？居然敢对你说这个！”
“啊，你你......你真吃了那种药么。”
“怎么可能！我是谁，还要靠这种东西取悦我的女人？”
他将她转了个个儿，霸道地抬起她的下巴，“敦伦之礼我可是专门研究过，今天就让你细细尝一尝本少的……手段。”
他贴紧她，令她感受他身躯的每一寸变化，同时在她羞臊到滴血的耳边邪恶地道：“湘湘信我，你的夫婿但凡有兴致，什么都做到极致。虽是初夜，也会叫你欲罢不能的！”
他说着，将仅余胸衣亵衣的她打横抱起，快步走向红绡金罗的床榻。
半个时辰后。
“呜......”
穆凝湘咬着红丝巾，双手揪紧身下的凤穿牡丹红绫被。
那个男人还没有开始他的饕餮之旅，依然在孜孜不倦地，一寸寸地撩拨她，从头到脚。她已酥软成一滩水，他却还不罢休。
羞死人了，他真是……所向披靡，不按常理出牌，在她身上四处放火！
“湘湘，”充满情.欲的声音从下方传来，“佳人如茶，那是要好好品味的......我的湘湘是绝世佳茗，为夫可不是那等牛嚼牡丹的急色儿。”
“尉霆，”她捂着脸，“你别闹了，明儿还要上朝。再说......我有点困了。”
季元湛得意地笑。这不是催他，是求他呢......
“懂了，这就来。”
其实他也忍得很辛苦。爱死了她委屈、害羞却又沉醉的样子。还用什么助兴药吗，眼前的小狐狸眨眨眼就够他燃一晚上的。
“湘湘。”他深深吻住她，满足地体味这灵魂融合般的甜蜜，“我爱你。”
她微微蹙眉，泪珠从眼角滑落。烛光下的英俊郎君粗犷矫健，墨黑双眸里，是痴迷、深情与狂喜。他得到了她。她又何尝不是。
“我也爱你。”她闭上眼睛，紧紧搂住他的脊背，迎接他的激.情。
红烛掩映着交缠的人影。十指相扣，发丝交缠，汗水与低唤糅合在一起。两个孤独的灵魂，经过长久漂泊，终于找到彼此，融为一体。