深夜, 燕州某民宅。
两个蒙面黑衣人扛着一个鼓鼓囊囊的大口袋, 从后院一跃而入。内室的门立即从里面打开，月光下，楚尉霆的脸色极其冷峻。
黑衣人将麻袋扛到房里，随意朝地上一丢，扯掉脸上的面罩。
“好沉，”初一嘟哝着踢了一脚, “这样的夯货，居然劳你初一大爷我亲手扛来。”
十五将麻袋朝下扒, 露出施伟沉睡如死猪的脸。
“主子, 就是他。狗奴才还挺滑头，狡兔三窟, 好几处宅子哪，好容易才逮着。”
“没伤他？”楚尉霆问。
“当然没有！主子再三嘱咐的。”
初一和十五说着，将施伟从麻袋里剥出来, 解除了手脚束缚抬到榻上, 摆成坐卧的样子, 这才退了下去。
楚尉霆取出个小香炉, 点燃, 将那白烟放到施伟鼻子下方。熏了一阵，施伟喉咙里咕哝几声, 眼球开始转动。待到撑开眼皮子, 立即对上楚尉霆的眼睛。
墨色黑眸似有魔力，他不由自主地怔怔看着, 眼睛一眨不眨，身体也慢慢地坐直。
“施伟。”楚尉霆的声音极轻极柔，施伟还来不及讶异就放松下来，机械地回答：“小人在。”
“你今天出师不利。本大人很失望。”
平平淡淡的声音，听在施伟耳里恰是那个他跪舔抱腿的人，给他财富美女却也掌控着他的身家性命。
施伟额角冒冷汗，赶紧回答：“小人、小人罪该万死，大人饶命。”
“你都说自己罪该万死了，还想要我饶你？”楚尉霆冷笑。
“大人息怒，小人办事还从未失手过，此计小人早就想得周详......可是、是穆二十七他太狡猾。”施伟哆嗦着将白天的一幕细说一遍。
楚尉霆依旧保持低头盯视的姿势。施伟说了不少，可依然没透露这位“大人”的关键信息。
“我费那么大心思挖你过来，不是听你说这些废话的。”他不急不躁，继续扮演那人角色。
“这个还用你来告诉我？你该知道，本大人耐心有限，从不做赔本买卖。你身份尴尬，是穆家逃奴，收留你本大人冒着失却乌纱帽的风险，现在你又办事不力，不如照规矩办罢。”
施伟惊恐地抓住楚尉霆的袖子，“汪大人行行好，再给小人一个机会！让我做什么都行，小人万死不辞！”
门外守着的初一和十五耸了耸肩。呵呵，汪大人。京城高官姓汪的也就那一个，是他了。
首辅汪云辜，年逾六十，跟了安佑帝几十年，从幕僚一直做到今日的阁臣。
穆瞿袁汪，安佑帝麾下四大助力。穆家以军功居首，汪云辜是文士，居最末。
此一时彼一时，汪云辜欲除穆家，想是“顺势而为”，他能准确拿捏皇帝的心思。
门里的对话还在继续，楚尉霆循循善诱，将汪云辜找上施伟的前前后后都套了出来。施伟是穆尚书心腹，却也不过是个小棋子，若非现在还有利用价值，汪云辜已令他消失了。
盘问结束，施伟再度睡死过去。楚尉霆熄了香炉，开窗换气，初一十五又把施伟装回麻袋，然后，初一将他扛了出去。
楚尉霆揉着太阳穴，刚才耗去不少精力。他这次使的摄魂术法与用在寇娇莺身上的不同，明天醒来，施伟将不会记得今晚的事。
知道是谁就好定计策了。拔除了汪云辜，安佑帝失去一大臂膀，穆家更是安全不少。
“主子回。”十五说，“十六还在等。”
十六此刻扮成季元湛宿在贤王府邸。最重要的是，用这个术法太熬人，主子需要休息。
楚尉霆点头，“走。”
辛苦布局了数年，机会就在眼前。安佑帝再强也有老去的时候，总会立储，儿子们争斗起来，渔翁便可介入了。
谁都想不到，楚尉霆这个身份，其实是贤王府、庆怡王府双料细作。
养兵千日用兵一时。一年前，楚尉霆以谋皇商之名接近贤王，获得信任，做了贤王隐秘的民间幕僚。
贤王命他在梅州盯梢庆怡王，他亦如法炮制，顺利入驻庆怡王府，恰恰是那时知道季元湛的。
楚尉霆和义父十分偶然地去到了季元湛休养的别院，那时季元湛已经奄奄一息了。两人惊讶地发现季元湛和他的真容十分相似。
真正的季元湛没过多久就病死了。义父提出楚尉霆同时扮两人的想法，他觉得可行。
庆怡王爷根本不管儿女，而庆怡王妃忙着打理王府和应付王爷的各种妾室，一年才来一次别院，奇怪的是来了也不多逗留，对季元湛关心甚少，简直不像个亲娘。
苍白的病容本来就与正常人不一样，康复的世子迎来了王爷王妃的欣喜若狂，果然无人怀疑。
楚尉霆对义父的头脑佩服至极。有了庆怡王世子这个身份，他能更方便地接近现在的皇族。
对，现在的。不是从前的江州旧宫季家皇族，他们已经都死于旻金铁蹄下了……
楚尉霆从小就是个古怪的孩子，做什么事都爱各种思量，别出心裁，寻求以最小的代价实现最好的结果。
——夺回被安佑帝抢走的江山，为他的父亲季潇纶，以及那些死于安佑帝阴谋的族人报仇。这是他自小就被义父谆谆教诲的事，大事。
完成这个使命有点难，可现在看来，经过这么多年的点滴准备，一步一步都做好了，火候已够。
“驾！”
漆黑夜色中，楚尉霆与十五两人打马而去。
……
穆凝湘的父亲穆皓嵘是个好丈夫。多数京官都是每隔五日休沐时回到燕州家里，穆皓嵘却不嫌车马劳顿，日日回家陪着生病的妻子。
幸而因此，白天的事他晚上就知道了。此刻，穆皓嵘正与女儿穆凝湘、侄儿穆璟枫坐在书房里议论。
穆皓嵘已听完了全部经过，惊奇地看着女儿。
一别三月，凝湘依然是稚气未脱的豆蔻少女，刚见到他时一头扎进怀里大哭不止，危急时刻却如此沉着应对，果敢泼辣，变化太大了。
“九叔觉得庄进让哪个家伙利用了呢？”穆璟枫问。
穆皓嵘沉吟，反问道，“你们是不是已有了一些想法？”
穆璟枫与穆凝湘对视一眼，“我和湘妹妹捋了捋。这人埋藏得这样深，表面上看得出来的那种，与堂伯父等人闹过矛盾或政见不和的，容易被当做怀疑对象，应当排除。”
穆凝湘补充道，“这人必然权势不小，这样一来，剩下的没有几个了。”
穆家做官的多，靖平伯府又十分张扬，与许多官员都发生过争执。朝堂起争端，德高望重的和事佬，正是阁老汪云辜。
“会是汪阁老吗？”穆皓嵘觉得不寒而栗，“且不说此人给予穆家两门多少帮助了，你大堂伯父去世，汪大人吊唁时是哭得最厉害的。他一度昏倒在灵前，抚棺大恸，连声哀叹大魏再无将才。”
这样一位宽和长者，谁相信他会暗地里捅刀子？
穆凝湘坚定地点头，“只能说他是个出色的戏子！”
她到底多了前世的数年记忆。汪云辜在贤王继位后依然做了阁老。储位不明之前他装清高，哪个王爷都不支持，贤王当皇帝却最倚重他。至于那些真正中立的臣子，贬官的贬官，入狱的入狱，下场都很惨。
其实汪云辜早就暗中支持贤王了，他善于投机和伪装。
穆璟枫道：“九叔不妨做个最坏打算，暗中留意汪阁老和汪家动向，警醒一点没坏处。我们都会睁大眼睛。”
穆皓嵘重重地叹气。怪不得他的父亲穆二老太爷不赞成儿孙考科举，官场这滩浑水处处是陷阱，他这个御史做得华发早生，还不如种田经商呢。
“我知道了，你们也要小心。璟枫，以后凡事三思而后行，再也不能莽撞了。”
“侄儿记住了。”穆璟枫低声答。
……
穆凝湘回了卧房，换上寝衣，躺在床上翻来覆去睡不着。白天过度兴奋了，一幕幕冲突在脑海反复呈现，半点困意都没有。
夜太深，香炉内的苏和香已燃尽。她起身添了把香，想起什么，开柜取出一只木匣，从里面拿出两只雕花银薰球。
香薰球是穆凝湘在行署住时，某次起床在枕边发现的。蓝姨娘却说这不是她放的，根本见都没见过，穆凝湘只好收了起来。
后来楚尉霆见了就说，这不是本少爷送你的吗，湘湘怎么忘了？还送她一盒香料，说极有助于安神。
穆凝湘睡眠浅，还时不时做些不好的梦，往往是前世亲人离去后那些世态炎凉，以及病死前那段凄楚痛苦的片段。
她本不舍得用，现在实在睡不着，不如试试。
小心地舀了一点香料装进小球，放在枕边。匣子里还有个精致的紫檀小盒子，正是琢玉斋定制的玉骰。
穆凝湘捏起一颗骰子，轻轻地贴着自己的脸颊。玲珑白玉温润柔和，像楚尉霆的目光。
好像很久没见他了……其实，不过两三天。
她轻叹一声，收了木匣上床躺下。枕边的银球散发出缕缕幽香，甜软馨暖，令人安宁舒缓。
穆凝湘慢慢地坠入酣眠。