彭家村的壮丁都被抓起来了, 不是为了充军, 而是因为朝廷刚吃败仗, 查出军队里有细作，细作将作战的计划出卖给了敌军，以至于朝廷大军节节败退，军心涣散。
而那个细作, 就出自彭家村。
朝廷勃然大怒，命令地方官员彻查。
现在只要年纪十四以上的, 都被抓到了村口, 一一盘问。但凡有一点可疑的, 都会立刻被抓走, 送去衙门审问。
说是审问, 村民都明白, 跟谋反牵扯上关系的，就是死路一条, 活着去, 躺着回。
彭方元和娘亲一起跪在村里，他直起腰往前面看, 看不见跪在村口的爹爹。他刚要站起来, 就被母亲给拽住。
“别瞧，你不要命了。”
“可是爹在前面, 我想去找他。”
母亲拽着他的手，不许他站起来，低声说：“一会你爹就回来了。”
彭方元问：“娘, 他们在干嘛呀，为什么让爹爹他跪在那？”
“没什么，就是问点事。”周氏边说边哄着襁褓中的女儿，略有些不安，刚才已经抓走了四个人，旁边的人家都哭断肠了。希望她的丈夫能平平安安，彭家的人都要平平安安。
“你……”官差瞧瞧彭大郎，目光落在他受伤的脚上，神情微顿，说，“你脚上裹着的是什么？”
彭大郎说：“刚才上山狩猎，不小心弄伤了腿。”
官差不耐烦说：“我问你上面缠的是什么？”
彭大郎自己也忘了，瞧了一眼说：“刚好碰见邻居卖货回来，他随手撕的纸给我扎的。这不，还没回家，官爷们就来了。”
官差俯身，一把撕扯下他腿上浸了血的藤条和纸，这一细看就怒斥：“细作！抓起来！”
彭大郎被这突如其来的“细作”二字扣得有点懵，但官差已经把他的手臂抓住往地上压，他吓得大叫起来：“我不是细作，我不是，我家里耕了两亩地，我爷爷我爹都靠这两亩地活，我怎么可能是细作！”
“呵，那我让你死个明白。”官差将那血纸拍在他的脸上，说，“你瞧瞧上面的字，说的全是鞑子的事，你一个汉人学什么敌国的典故？你们这个彭家村，细作可真不少，骨子里藏着一颗卖国的心。”
彭大郎急了，说：“这是别人随手撕了书给我捂的伤口，要不血止不住啊。草民也不认识字，根本不知道这纸写的是什么。”
“是谁给你捂的伤口？你找他出来，我看他就是细作。”
彭大郎一愣，看看腿上的伤，又回头往跪了满地的村民看。那人跟他的视线对上，脸色瞬间苍白，几乎要晕死过去。
官差见他迟迟不指认，厉声说：“我给你最后一次机会，把那个细作揪出来，我就放你走。否则，我看你就是细作。”
彭大郎瘫在地上，没有指认那个人。官差当即认定是他说谎，让人将他带走。一声令下，却突然冲出来个妇人，抱了彭大郎的腿不让他们拖走，哭道：“我男人不是卖国贼，他们三代都是泥腿子，怎么可能是细作。”
“那让你男人指认啊。”
周氏边哭边急声对丈夫说：“你快说啊，你快说，说了你就没事了。”
彭大郎怔神看着妻子，呜咽哭了起来，可还是没有说。
周氏也大哭出声：“我求你说，你不要我了吗，你不要方元了吗，你不要安安了吗？”
彭方元见母亲跑过去，也想过去，可在半道被村民死死抓住，怕官差一个不开心，嫌他吵给杀了。那个彭大郎，已经是凶多吉少了，别再搭上彭方元。
彭大郎知道对不起妻子，可是他实在没有办法指认那个见他受伤，二话不说就给他包扎伤口，连货都顾不上的邻居。
平时他们一家，受了他们不少照顾。
彭大郎想说，可良心谴责，又说不出口。他心里太过矛盾，嚎啕大哭起来。官差听得不耐烦，将彭大郎拖走。周氏要追，被官差一脚踹开。
彭家村的闹剧，直到傍晚才落下帷幕。
被踹晕过去的周氏醒来，发现这不是梦，无助地哭了起来。
村里的妇人听见她的哭声，从外头进来，怀里还抱了个女婴，也闻声落泪，说：“你也别难过了，孩子还小，你……你要撑住啊。”
“大郎呢？”周氏问。
妇人啜泣起来，谁都没有说。
第二天，彭大郎的尸首被送回来了，还是村长托了关系，求衙门还个全尸，才肯送还。
“回来”的彭大郎身体没一块好的，听说受了很多酷刑，被逼问他跟敌国是怎么勾结的。彭大郎一直说自己是无辜的，于是一直挨打。
直到死，衙门的人也没逼问出什么。
——没有做过的事，就算疼死，也不能承认。只有这样，才能让妻子儿女都安全。
老实巴交又胆小的彭大郎想到这些，什么酷刑都没有让他屈打成招。
周氏看见丈夫的尸体，又哭晕过去。彭方元想去看看爹爹，但被村里人拦住了。
他知道，他爹再也不会跟他说话，从牙缝里省钱给他买糖吃了。
他也知道，他爹是被朝廷害死的。
六岁的他，没爹了。
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周氏改嫁了，儿子和女儿送给了邻居养，她不知道邻居就是“害死”她丈夫的人，只知道有媒婆登门时，邻居见她犹豫嫁不嫁，主动说帮她养儿女。
周氏改嫁的那年，彭方元八岁，妹妹三岁，已经会走了。
他牵着妹妹送母亲出门时，只觉得娘亲穿得好看，可是不知道为什么娘亲却在哭。她给了他们一人一块蜜饯，就走了。
等她走远了，彭方元才想到了什么，问：“我娘还会回来吗？”
村人有的不说话，有的笑了起来，说：“你娘不会再回来了。”
彭方元大惊，立刻去追娘亲，但怎么追不到。他跑了很远，天都黑了，都没有追上他娘。等他回来，邻居就急切地对他说：“安安着凉了，这会发着高烧，我去山上采点药，你别乱跑了。”
彭方元忙跑到妹妹身边，往她额头一探，烫手。妹妹紧闭双眼，小小的眉头深深拧着，像是很痛苦。他抓着妹妹的小手，妹妹却在叫着“娘亲、娘亲”。
大人很快采了药回来，煎了水给彭安安喝下。但是并没有什么用，邻居急了，跑去镇子叫大夫。
然而在大夫来的路上，彭方元发现妹妹的手凉了。
冷冰冰的，也不会再喊“娘亲”，喊“哥哥”了。
彭方元愣了神。
等邻居回来，发现彭方元不见了，彭安安也不见了。
彭方元背着已经不会说话的妹妹走在小树林里，他想找神仙救活他的妹妹，大人都说，山林里有很多神仙，逢年过节他们都会拿一些吃的来祭拜。
“救救我妹妹，求你们快出来，救救我妹妹。”他苦苦哀求着山林里隐匿的神，可是没有人出来。
是他平时没有好好拜神吗，是他平时没有什么吃的拿给他们吗，所以没有一个神仙出来。
“我求求你们，救救我妹妹。”他无助地哭了起来，但背上的妹妹，依旧没有半点呼吸。
“我求求你们……求求你们……”
他没有力气走了，跪在地上哭着，身体已经冰冷僵硬的妹妹从他背上滑了下来，小脸蛋苍白得没有一点血色。
“妹妹——”
八岁的彭方元，没有了娘亲，也没有了妹妹。
只剩下他一个人了。
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“你要打铁？那你问对人了，你沿着这条路走，街头那有家叫‘一锤子’的铁铺，那里有个小师傅，力气大，打的兵器又好使又锋利，还便宜，不坑。”
葛洪听了行人介绍，笑问：“小师傅？这年纪是有多小？可靠吗？”
“可靠啊，才十八，跟着他师傅学了十年，是个好小伙。”行人见他一身过路商人模样，提醒说，“出了这个镇子就是山道，世道乱，贼多，你去买把好的佩剑，贼会多几分忌惮。”
葛洪跟他道了谢，一会又问：“那小师傅姓彭，对？”
行人说道：“对啊，姓彭。”
说完，他忽然回过神来，这一个外地人，怎么知道小师傅姓彭？倒是奇怪。他皱了皱眉头，瞧着已经往街头走去的商人。那商人年纪约莫三十，身影瘦长，没什么特殊的地方。唯有腰间悬挂的一个玉佩，是以铜钱交叠串成，细看，像是个卦。
街头那果然有家叫“一锤子”的铁铺，葛洪听着打铁的响声，看到了那个打铁人。
那小伙脸很年轻，但身材魁梧，两只肩膀尤其宽厚。他的脸色如铜，粗壮的胳膊不断起落，敲打着烧红的铁器，旁边火炉里烧着的未成形的铁器飞溅着火花，热浪熏得他额头和上身都是汗珠。
葛洪看了他一会，才说：“可是彭掌柜？”
彭方元抬头瞧他，说：“什么掌柜，就是个打铁卖铁的，你要买铁器？这里什么都有，种地的，防身的，你挑。”
葛洪笑笑，说：“我想买支剑防身，彭小哥有什么好介绍？”
“剑都是好剑，随眼缘。”
葛洪看着悬挂在木架上碰撞得叮叮当当的剑，随手挑了一柄长剑，说：“就这把长剑。”
“行。”彭方元将打好的铁放进冷水中，用泥砖糊的水盆嗞啦嗞啦冒起了白烟，直冲半空。
彭方元收了钱，葛洪就拿着剑走了。
到了第二天，葛洪又过来，说要买一把匕首防身。
到了第三天，葛洪又过来。彭方元见了他就问：“今天还差什么，葛先生？”
葛洪笑说：“没什么要买的了，就是想过来跟你聊会天。”
彭方元说：“我一个打铁的，只会聊兵器。”
“聊的可不就是兵器。”葛洪随手拿起一把打好的剑，剑身锋利修长，他感慨说，“好剑，只是可惜了。”
“可惜什么了？”
“你这双手确实适合握剑，可并不是待在这铁器铺子里握着这些剑。你应该有一把适合自己的剑，号令天下的剑。”
“咣当——”彭方元的铁锤差点脱手，说，“葛先生别说这种话，小心被官府抓走。”
葛洪笑笑，说：“官府？彭小哥怕官府？难道不是该恨官府，恨朝廷？”
彭方元一顿，葛洪继续说：“你爹是怎么死的？你娘为什么改嫁？你妹妹又是怎么死的？不都是因为这个朝廷，你竟是怕它，而不是恨它，真是令人心觉可笑，也可悲啊。”
彭方元紧握着沉重的铁锤，盯着这个陌生人，问：“你是谁，为什么会知道我的身世？”
葛洪说：“我只是一个可以知天命的游方术士，天机告诉我，你有龙气在身，可以成大事。这朝廷已经腐朽不堪，要它何用？你……”
“闭嘴。”彭方元顿生怒意，瞧瞧左右，还好没有别人，他说，“我只想安生过日子，你个妖道，别来怂恿我做送命的事。”
他当即赶葛洪走，葛洪被他推走时便说：“不日这朝廷，又要毁得你家破人亡。”
彭方元不信，用力将他一推，将葛洪推倒在地，磕得脑袋都破了。
一连三天，彭方元都没有看到葛洪，他暗暗松了一口气，看来真是个神志不清的妖道，竟然唬他造反。
虽然他是恨那些官差，但……他只想过安分的日子。等他攒够了钱，就娶个媳妇，打铁是个手艺活，不会让他饿死的。
彭方元在床上这么想着，见窗外天色渐明，就起身穿鞋，准备洗把脸吃碗面，就开始打铁。
可鞋还没穿好，外面就传来嘈杂声响。他打开门一看，就见一群官兵冲过来，见了他就厉声说：“彭方元，你好大的胆子，竟然敢私造兵器援助敌国！”
彭方元一愣，辩解说：“我没有，这些兵器都是有主的，单子还在我屋里，我去拿。”
但官差却将他拦住，说：“还想狡辩，我们已经抓到细作，他指认出了你，休想趁机逃走。”
彭方元猛地想到葛洪说的，朝廷会再次让他家破人亡。他一瞬恍惚，不知是真是假。只是现在的场景让他想起了当年他爹被抓走的情形。
太像了……
那他是不是也要被抓进牢里受尽酷刑，含冤而死？
不，他不想。
为什么这朝廷，就是不放过他！
彭方元心中绝望，突然闹市中有人驰马挥剑而来，撞得一群官差急忙闪退，来者正是葛洪。
葛洪俯身将他捞上马，骑马离去。
马跑了很远，葛洪才停下来，让他下马。
彭方元没有想到葛洪会来救自己，他怔然看着这个“妖道”，许久才回神，说：“葛先生，我以后会如何？会变成亡命天涯的通丨缉犯吗？”
“当然不会。”葛洪斩钉截铁说，“你有龙气在身，你日后定会成王，万人之上。”
“这怎么可能……”彭方元摇头，“我没权没钱，别说万人之上，就连百人，都召集不来。”
“这个你不必急。”葛洪说，“你的面相是帝王之相，有我辅佐，无需担心。你可还记得当年你爹过世后，你娘将你托付给你们的邻居？”
彭方元微怔：“记得。”
“他如今已经富甲一方，有足够的钱让你招兵买马，待我将你塑成战神金身，让万民仰仗，到时候自然一呼百应，奉你为神。数千人马，不在话下。”
“他跟我非亲非故，怎么会把钱给我？”
葛洪说：“他当然会，因为当年你爹，是为保他而死。”
彭方元猛地一愣。
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在葛洪的辅佐下，彭方元得到了一大笔钱，又在葛洪的建议下，他命匠人造了一枚虎符，特地仿的秦汉虎符，意在区别和当今朝廷的不同，更显特殊。
葛洪为他塑了一个汉朝大将转世的身份，拿着虎符为证，正式开始招兵买马。正值朝廷四面受敌、内部腐朽之际，各地揭竿而起的贫苦民众数不胜数，彭方元胆大心细，作战勇敢，不多久就在当地建立了名望，前来投奔彭家军的人越来越多。
人多了，钱财花费巨大，彭方元在葛洪的建议下，每到一处就洗劫当地富贾，交钱还是交命，由他们选。
有了钱，拥护他的人就越来越多，彭方元也越来越喜欢这种呼风唤雨的感觉，也渐渐忘了自己也曾经是一个被朝廷迫害的人。
下属多了，人却变了，不再是那个只会打铁的憨铁匠。
他想要得到更多，金钱、美人，还有更长的命。
葛洪总在他耳边提，唯有长生不老，才能千秋万代。
彭方元眼见自己得到的东西多了，却唯有一件在一点一点减少——他的命。
如今他已经年过三十，什么都有了，军队也有七八万人，但唯独命在减少。
葛洪看出他的担忧，说：“将军如今还年轻，不急。”
“都三十了，哪里年轻。”彭方元早上才在镜子里看见几根白发，白头发像在提醒他，你老了，哪怕你以后真做了皇帝，也没几年命享用，他问，“军师就真的没有一点办法可以延长寿命？”
葛洪在他心里，是个术士，可以呼风唤雨，几次问他，他都略有迟疑。一定是有办法的，只是他不肯泄露天机。
“唉。”葛洪叹了一口气，说，“倒是有一个办法，只是太过残忍，只怕将军心有怜悯，不愿这么做。”
“什么办法？”
“传闻西城中有南氏一族，族人皆通神灵，更懂玄学，可以逆改天命，可以召唤神灵。”
彭方元急忙说：“军师的意思是，他们可以让我长生？”
“当然不是。”葛洪说，“就算是他们，也做不到。”
“那军师为什么提南家？”
“他们自身做不到，但是可以利用他们做到。”葛洪眸光闪烁，说，“传闻，南家是神之后裔，所以血脉中有神力，如果用他们的血来炼制丹药，便能炼出长生不老丹。”
彭方元微微点头：“那就取一些血来试试。”
“不是一点血，而是……”葛洪低哑着嗓子说，“是全身的血，全族人的血。”
彭方元愣住，没有想到需要这么多的血，这根本就是……屠族。
“南家人的血，可以长生。可以让将军坐拥大好江山，与天地共存。取他们的血，是为了千千万万的黎民百姓啊。将军若不坐这江山，后世如果出了一个昏君，那将军为了黎民百姓的心，就彻底废了。”
彭方元心头微震，已经……被说动了。他说：“我长生，不是为了自己，也不是为了这权力，是为了万世百姓安居乐业，让朝廷廉洁，绝不让彭家的悲剧再次出现。所以牺牲一个家族，可以救下后世百姓，我并没有错。”
“对，将军没有错，没有任何错。”
彭方元蓦地站了起来，心中澎湃而又残酷，说：“军师去调集人马。”
去南家，取血，炼丹，为了万世百姓！