转眼就是除夕, 阖家团圆。
而今年跟白芷一同过年的, 除了牧归崖之外，又多了一个公孙景和负责前来彻查沙匪一案的钦差大臣袁文斌。
袁文斌今年四十九岁，本是当今在位第五年的榜眼, 为人公正，素有贤名, 圣人对他十分信任, 故而此番才能委以重任。
自从他来了之后，牧归崖果然就撒了手, 万事不管，只是全力配合, 却从不主动表达意见，甚至袁文斌请他陪同办案也是能推就推。
袁文斌为官多年, 年纪足足是两个牧归崖还有余, 如何看不出他这么做是为了避嫌？也是无奈。
不过这么一来，就苦了袁文斌和公孙景, 偏偏全是分内之事，有苦说不出。
查案两月，袁文斌跑遍了西望府辖区上下, 甚至还在牧归崖的亲自陪同下去北延府明察暗访过, 如今折子都递上去四、五封, 想必不日就会有结果。
忙了这么久, 袁文斌也累得够呛, 又是这个年纪, 若大年之夜将人孤零零丢在驿站，且前头还有“收留”公孙景的例子在前，到底说不过去，也只好将人请了来。
西望府几日前就开始下雪了，而本地地处边陲，便是风雪也比中原的冷硬些。
鹅毛般大小的雪片中似乎带了冰碴子，在刀刃般锋利的西北风裹挟下呼啸而来，若露出肌肤，不过呼吸间就能被打的知觉全无。若再多停留片刻，只怕就要冻伤了。
牧归崖的侍卫牧宁亲自带人去请袁文斌，钦差大人穿着打来那日起就入乡随俗换上的厚重羊皮袄子，头上带着戴护耳的羊皮帽子，从车帘的缝隙中看向外面，不时的感慨几句。
虽是边塞，又刚经历过战乱，可这座府城同他想象中的截然不同。
再来之前，他已充分做好了准备，并不止一次的在心中勾画：
袁文斌未曾亲历过战火洗礼，但曾不止一次的目睹过战后残存的州城、村镇，断壁残垣，毫无生气，幸存下来的百姓脸上的悲痛和眼中的麻木……
然而在西望府，这些都没有！
一排排崭新整齐的房屋，一条条宽敞平整的大道，一块块方方正正的农田、菜地，一张张发自内心的笑脸！
若非城外仍旧残存着某些烧焦的痕迹，他当真要怀疑此处是否真的经历过长达五年的战争！
过年了，能回家的人都回家了，外头这样冷，谁也不爱留着受冻。
外头安静极了，除了呼啸的风雪，只剩下车轮和马蹄踏在平整的石板路上发出的细微咔嚓声。
袁文斌忍不住推开车窗，顶着刺骨的寒风往地下看去。
产自本地的青石板，分量重，质地密，尤适合铺路、修筑工事，可也正因为此，光是搬运和修整就是大工程。更别提两侧还照京都开封一般，都挖了整齐的排水渠，栽种了胡杨。
如此一来，道路平整干净，便是刮风下雨也不会有多少沙土，更不必担心泥泞，不仅方便行走，且赏心悦目。
城内有如此工程已经煞费人力，可西望府往开封去的民间通道竟也如此这般的整治了！此等工程量放到任何富庶一地，都堪称庞大！
西望府人口稀少，若只靠他们，恐怕莫说六个月，就是六年，都未必修得起来！、
是士兵，士兵啊！
军民一心……
这么想着，袁文斌重新坐回车内，闭了眼睛。
白芷在家亲自查看菜单，时不时跟牧归崖商议几句，“也不知习惯不习惯。”
袁文斌乃是湖广人士，后来又在山东做过两年知府，前两年才调回开封，又一路升了一品两级，如今乃是圣人头一个心腹。
牧归崖亲自泡了一碗茶给她，听了这话就笑，“习惯不习惯的，也都几个月了，有口吃的就知足！”
白芷失笑，伸手点了点他的额头，“你呀你，有你这样待客的么？”
牧归崖顺势抓了她的手，放到唇边一吻，又轻轻地摸了几下，笑道：“难不成我说的不是？本地物资匮乏，也无甚好招待的，何苦非要同别处攀比，终日奢靡？”
白芷笑个不住，又想起来这人近两个月越发两点一线，每日要么在家，要么在军营，要么就是在往来两地之间的路上，便是袁文斌派人相请也必要三推四阻，当真避嫌极了！
“本该如此，”牧归崖正色道，“圣人派他前来，未必只是为了沙匪一件事，恐也存了要监视我的意思。若我知道避嫌，识趣也就罢了；若是偏偏往上凑，凡事都要不管不顾的插一脚，恐怕圣人反倒不放心哩！你莫看如今圣人回复袁文斌折子时，偶然捎带我几句，怪我不上心，可何曾真动怒？”
西望府乃是边城要塞，地位之重不言而喻，若当地军事长官是个心思单纯的直汉子也就罢了，可若是稍微有点什么心思……
牧归崖出身高贵，自己也有文举人的功名，若想伪装心思单纯的莽汉，恐怕是来不及的。为今之计，他也只有将自己无心权力的特质无限放大，如此一来，不管是当今圣人，还是回头继位的太子，都不会对他和他家人下手。
白芷想了一回，点点头，“也好，多一事不如少一事，正好你也歇歇。”
正说着话，外头有人来报，说知府大人来了。
不多时，公孙景果然带着一身的雪花和通身寒气进来了。
他是混熟了的，进门之后先退了皮裘，又去烤火，一边烤火一边笑道：“才刚在门口就听见二位笑了，说什么趣事呢？”
牧归崖就道：“说要多留袁大人住些日子，正好我就歇一歇！”
公孙景哈哈大笑，半真半假的说道：“侯爷歇的够久了，袁大人时常抓着下官诉苦哩！难不成日后都想这么歇着？”
牧归崖竟真的点了点头，反问道：“有何不可？”
“自然是不可的，”公孙景摇头失笑，“侯爷歇着，苦的可就是下官，袁大人无处抓人，只好叫下官顶上！三两个月也就罢了，若是天长日久，下官当真受不来！再者，圣人还等着袁大人回京复命哩，哪里就能多留了！”
三人说笑一回，袁文斌就到了，众人都出去迎接。
袁文斌倒也平易近人，忙拱手道：“哪里就要郡主和侯爷亲自劳动了，外头冷，还是莫讲这些虚礼。”
众人相互谦让着进了屋，袁文斌这才脱了外袍，也如方才公孙景那般先去烤火，一边搓手一般感慨道：“如今我也见识到关外寒冬了，可知比书中记载有过之而无不及！”
说着，又对公孙景道：“然本地气候如此恶劣，可百姓依旧安居乐业，厚衣足食，他国流民也安分守己，我来了这许多日子，竟无一大小案件，着实令人惊叹！可知是一鸣治政有方！”
公孙景连道不敢，又推说这是白芷和牧归崖的功劳，自己不过打下手罢了。
“旁的倒罢了，”袁文斌唏嘘一番，显然对快递一事颇感兴趣，“郡主驭鸟之术实在神奇，似这等恶劣天气，飞鸽根本无法飞行，可雄鹰却安然无恙，用来送书信，当真再合适不过！又修了路，便是寻常货物运送时间也大为缩短，当真造福百姓！”
白芷不敢胡乱应下，唯恐袁文斌话里有话，背后暗藏机锋，误以为他们借此敛财，割据一方，只笑道：“哪里就当得起这话？不过是穷怕了，这才绞尽脑汁的想些活路罢了！都云靠山吃山靠水吃水，可偏偏本地山上无物，河中无水，若非穷则思变，当真要饿死了。也愧对天家皇恩浩荡！”
袁文斌笑的意味深长，却也不点破，只是摇头有些无奈，好似看一个自家爱捣鬼的小孙女一般。
官场如战场，也凶险得很，牧白两家如今已在风口浪尖之上，他们相交甚浅，对方不信任自己也正常。若他贸然套近乎，竭力交心，反而不美。
众人落座开席。
冬日青菜难得，可这桌上竟有大半是脆嫩的鲜菜，饶是袁文斌来了两月有余，此时再见也依旧觉得不可思议。
醋溜豆芽，韭菜炒豆皮，蒜黄鸡蛋，酸辣白菜，菠菜豆腐羹，菌子肉丸汤，隆冬时节单这几样，放到开封也够看了。
另还有红烧兔丁，野鸡炖蘑菇等几样肉菜，其中正中央一道，却是叫袁文斌瞧了大半日，都没瞧出来是什么肉。
牧归崖就笑这说：“袁大人，您来了多日，恐怕还未曾尝过本地特色，今日除夕，便拿它出来凑个趣儿，您且尝尝，可能猜到是什么？”
袁文斌直觉有诈，转头看向白芷和公孙景，却见二人也是一副谦逊模样，只一味请他先尝！
“好，那我就尝尝！”袁文斌也是个胆色过人的，心知在坐均是胸怀坦荡之人，若说伺机毒害，绝无可能，当即撩起袖子，夹了一筷子。
“我可真吃了？”他再次瞧了瞧三人。
白芷噗嗤一笑，“您就吃！”
袁文斌这才将肉放入口中，又半眯了眼睛，细细品味起来。
红焖的，口感么，说老实话，相当一般！比起寻常牛肉都尚有不及，略显粗糙。且加料颇多，袁文斌只尝到厚重的作料味儿，竟没怎么品出肉质本身的味道。
等他重新睁开眼睛，公孙景才笑道：“袁大人，狼肉的味道，尚能入口？”
“狼肉？！”袁文斌大惊失色，不禁又细细回味片刻，然后点点头，恍然大悟道，“原来如此！”
他曾看到一本书上写过，狼肉腥臊，味道重，且柴，若不多加作料压制，只怕就不得入口了。
想到这里，他不由得大笑起来，很有几分开了眼界的新鲜得意，“都说狼性凶猛残暴，本官也不善武艺，可谁又能想到，本官竟也有吃狼肉的一日！”
众人纷纷大笑，又吃酒、行令。
四人都是饱读诗书之辈，又有经历有见识，便是行令也多慷慨豪迈之词，气象雄浑，包容万千，绝非寻常人可比。
袁文斌不住点头，看向白芷等三人眼中满是赞赏之一，又由衷称赞道：“郡主与侯爷当真一对绝世伉俪，难得这般琴瑟和谐，来，本官敬你们一杯！”
说完，就将手中酒浆一饮而尽。
白芷和牧归崖忙回了一杯，还不等放下酒杯，就见袁文斌笑眯眯的看向公孙景，眼神慈爱道：“公孙大人，老夫家中有一侄女儿，年方二九，虽不堪花容月貌，可尚读的圣贤书，又颇善琴棋书画，亦长于管家，不知公孙大人可有意婚配否？”
三人均是一怔。
白芷和牧归崖飞快的交换下眼神，前者眼中充满八卦，后者却复杂的多了。