“李大哥，各人有各人的命。”魏聪林总算吐出一句话。
“这话不全对, 世上无难事, 只怕有心人。眼下宁王正值用人之际, 你是聪明人，当知晓怎样才能抓住机会。宁王仁厚，绝不会薄待有功之臣。”
魏聪林脸上堆出笑连连点头, 那笑根本没达眼底。
李钟了解魏聪林, 清楚此人用高功厚禄去画饼恐怕难以喂饱, 予以其妄不可得的利诱，才能真正打动。于是, 把宁王有心拿沐家大娘子出气的事告诉他, 如果魏聪林想报当年悔婚之仇, 他可以帮说一二。
“当真！”
“待要等王爷巡查大营完毕, 才腾得出手来做这事，许是明年了。”
“下官愿为王爷肝脑涂地！”
这二人好像短短几句话，就决定了京城某女子的命运。
李钟回去向宁王禀告这事, 宁王颇为不解, 难道他还差这么个小虾米用不成？李钟却道，魏聪林一满十五就进了正军大营, 三日后考教完毕即是百夫长, 半年之后，还有再升的可能。以现今的势态，宁王正是缺此种敢打敢拼且赤胆忠心的少年人。
“王爷，不可小觑脚底下的小人物, 蚁多可啃象啊。”
宁王摸摸自己忠厚的脸，点点头，表示记下了。一个女人嘛，少玩一个便是。
这些话再次一字不漏传进某亲兵的耳朵，这亲兵正是丁五。丁五身姿笔直，立在宁王身侧，如同雕塑。他是因宁王西巡督军急增人手，才从外围抽掉到了近前，有四年的潜伏资历，早就被一同当成了心腹使用。
丁五原以为师太派丁十一和十二护沐氏是大材小用，需得着两个人吗？但这次进西两翻听得宁王的言词，他再不敢怀疑上面的决策。沐氏死，曾少爷必疯……
接连半个月，魏聪林都没做那梦，心里却极欢喜，认为梦中情景就要成真了。
宁王离开康西大营赶往榕州，他也到了假，已经两季没有回家，决定回一趟碧水。
钱氏还是老样子，药不离口，隔天长吁短痛，叫着要吃补品。谁让她儿子现在军饷多了两倍，还花钱给她买了个小丫头伺候，她就知道自个儿是老太君的命。
“大嫂，聪郎回来了。”
钱氏喜道：“可算回来了，那没心肝的，上回就不归家，给我担心得几月没睡好觉。”这姑子，今日专程进来知会她，换得儿子还在预备营，我这大嫂哪有这份体面。
魏氏直撇嘴角，睡不好觉？可我也没见你少吃少喝少穿呀，夏季的新衣，你做了三身。别以为我不知你偷偷叫那小蹄子上沐家媚栖阁买了料子。
小蹄子，就是魏聪林给钱氏买的婢女，今年刚十四岁，名唤蓉儿，模样儿有两成肖了原先对门沐家大娘子，长得人如其名，跟芙蓉花一个样，俏得很，当初买的时候花了大价钱。魏氏口里不干不净，则是因为蓉儿刚一买来就爬上了侄子的床，骂人家不知是打哪来的骚骨头，身子都没张开就学会勾引男人。
“娘，表哥回来了，在哪呢？”胡红桃随口问道，神色不屑。
“刚骑马路过，跟门房道了声，说是要先去见会宾楼见萧三郎。”
“哦。”胡红桃走了。
钱氏道：“桃娘这孩子怎么了，都是在说亲的人了，怎地还没个该有的样子。”
魏氏懒得搭话，心说，我原就看不上你家聪郎，谁知他还不愿娶桃娘。唉，桃娘那死丫头着实丢人显眼，竟还跑去问人家，平白怄一身气回来，你还想要她对你好脸色不成？
胡红桃回了屋，又拿出那个小人，倚在榻上使劲戳。小人身上写着魏聪林的生辰八字，恨不得他断手断脚五马分尸。得知他进了大营，胡红桃天天烧香磕头求菩萨保佑姓魏的回不来，可能是心不诚，人还是回来了。
一个小姑娘，在没被熏陶三从四德之前，谁不想心上人只爱慕自己一个。表哥真正要了她的身子，她痛得要死，又是担心害怕又是甜甜蜜蜜，还没缓过心情，不到两天，他又把蓉儿那贱蹄子睡了，怎叫胡红桃不火大。
结果，要了却说他配不上她，说她本该配更好的。胡红桃一想当日这话心里就像吞下了一斤钉子，绞得五脏六腑都要痛穿。
“你不配娶我，难道配娶蓉儿那贱货！”胡红桃用力扯掉小人的左腿，咬牙切齿。
魏聪林喝得醉熏熏的回来时，钱氏还撑着没睡在等他。
“娘，儿子回来了。”
“这是又喝酒了？就不能少喝些，蓉儿，赶紧倒茶，还傻站着！”
蓉儿哆哆嗦嗦走去倒水，躲着魏聪林的眼睛。
魏聪林特别喜欢看她的侧颜，蓉儿给这一看，水都抖泼了出去，吓得快哭了。
“行了行了放下，煮醒酒汤去。”钱氏闲蓉儿笨手笨脚慢腾腾。
蓉儿如获大赦，含胸低头窜了出去。
钱氏拉着儿子左看右看，发现左臂有条箭伤，心疼慌了……
母子俩没聊几句，魏聪林就说困了，钱氏忙让儿子去休息。哪知他这儿子出了房就转道灶房，将煮醒酒汤的蓉儿堵在门口。
“少，爷……”
“表小姐没有为难你？”
蓉儿直摇头，额上的汗珠子顺着下巴流，有一滴刚好溅进碗里……两只手捧住碗，那碗都不听使唤直乱晃：“喝，喝汤。”
“端到我房里去。”魏聪林双眼迷朦，添了添舌头，这是他色性大发前的征兆。
蓉儿只到他胸口，抬半头看路，印入眼帘的就是魏聪林黑色短褐下黝黑的皮肤，再也控制不住身体，犹如枯叶在寒风中瑟瑟。
六月的天，她冷汗不止。
“咣当——”汤碗终于抖落碎了一地，下一刻，她就被魏聪林拦腰抱起扛在肩上……
她不敢叫也不敢哭，若是惹恼了这人，只会受更多的苦，钱氏又会饿她三日，她饿怕了，牙关咬得更紧……
而此时，对面的沐兰娘和刘四郎才忙完刚刚歇下。
“淳儿明年就要出嫁了，二哥一家都得进京，我也想去，就是咱这里离不开我。”沐兰娘拿着蒲扇煽风消热，对相公说道。
刘四郎笑：“你去又帮不上什么忙，咱这儿有啥好忙的，坊里铺里都是二哥用老了的人，王家那边还时常照应，顾大哥夫妻俩都比你要紧。你想去，大可跟着一起，少了你沐屠夫，合着他们还要吃带毛猪？”
沐兰娘一蒲扇打过去，“二哥让我上榕州我都没去，不就是怕你拿不定大主意嘛。”
刘四郎挨了打，不敢再犟嘴，只在心里嘟哝，哪有什么大主意需得着我们拿。
“四郎，咱这添箱不能少了，沐家头一个出嫁的女儿，又是淳儿，怎么着也得把面子做足。”
“这是自然，你说了算。不过得跟顾大哥商量商量，她是舅舅，添箱银子不能越过了他去。”
沐兰娘点头，又想起一事：“对面黑心肝那家买来的小丫头着实可怜，听说就没吃过一顿饱饭，魏氏成天指桑骂愧，怕是已经被魏家儿子糟蹋了。有一回我早上出门，发现小丫头不对劲，往日扫街多利索，那日挥一扫帚停一下，挥一扫帚停一下，好似不敢迈腿。问她哪里不舒服，她红着眼睛摇头，我忙着上铺子也懒得管。谁知第二日，她还是这样，直到魏家那小畜生回了营她才恢复正常。”
沐兰娘越说越来气，啐道：“那种人家当初竟还想跟我二哥结亲，我呸他全家满脸口水！狗杂碎！”骂完愈发感觉热，蒲扇使得呼呼响。
刘四郎一想就不忍：“那丫头有几分像我们家芸儿，跟淳儿也有两分像，要不……”要不找机会买回来，去伺候老丈人和丈母娘？
沐兰娘道：“救得了一个还能救得了二个？钱氏眼里只有钱，她可真是选好了人家才投的胎，姓对了。咱们多花几倍银子是能把丫头买出来，但人家转头就能再买一个回去。要我说，那黑心母子活该一辈子受穷，这种烂心肠的人只有穷得叮当响才能少祸祸人，偏她儿子又有出息，瞎眼的老天爷！”
不知怎的，沐兰娘就是看那母子俩不顺眼，活似上辈子的仇人。
“唉！”刘四郎叹口气，劝慰娘子：“天下惨事多啊，咱们做到问心无愧。既是遇上了，便伸伸手，谁叫咱也是有女儿的人，权当给儿女积德。”刘家女儿美芸比蓉儿小不了几岁，刘四郎凡事都爱以心度心。
七月流火，眨眼中秋已过。
沐二郎今年最后一次回碧水巡视产业，得知东家要嫁女儿，各个管事都包了礼来送。他谢过收了礼，紧接着又每家回了一个红封过去，弄得大家伙怪不好意思的。
沐二郎还笑道明年从京城回来，大娘子一定也有红封派给大家，可别偷懒啊。众人忙说怎会呢，工坊里产出多他们的工钱就多，恨不得多做些。
几翻通信，沐二郎和沐淳把来年的计划拟定得七七八八，这回来碧水他打算挑三个愿意背井离乡的管事上京。江枫进沐家做事满一年，办事沉重稳妥颇有长进，沐二郎早前就极欣赏他，便问他的意见。
“进京？”少年满脸惊喜，重重点头：“愿意愿意，跟能大娘子学本事，是小子的福份，一定不让东家失望。”
沐二郎捶他一拳，笑：“不知谦虚！”
下晌邱神针父子听得沐二郎忙完回到了梧桐巷的老宅子，当即就来拜访。父子俩讲话大大咧咧。言说他们上月就得知大娘子明年出阁，便忙赶着织嫁衣，半月前就做好了，花样儿还是邱神针亲自描的，绝对挑不出错来。拿到京里去，只消大娘子拔弄几针就成。
一看到火红夺目的嫁衣，久不见大女儿的沐二郎登时湿了眼，又是想念又是舍不得，心下酸涩。